Deux banques régionales allemandes prêtes à se marier

La consolidation des banques régionales allemandes est en marche. Lundi, BayernLB et WestLB ont annoncé, par surprise, l'ouverture de discussions en vue d'un rapprochement. Les deux banques, qui ont été sévèrement affaiblies par la crise, conditionnent ce projet à la mise en place d'une solution globale de refinancement et du positionnement stratégique. Le nouvel ensemble serait ainsi orienté vers le financement des PME allemandes, comme les « Landesbanken » l'étaient à l'origine. La crise a mis à mal la diversification tous azimuts des banques régionales publiques comme WestLB qui se sont développées dans le financement et l'investissement immobilier. Tout en restant très prudentes sur l'aboutissement d'un tel projet, les deux établissements ont reçu le soutien des caisses d'épargne allemandes, leur actionnaire commun, un signe fort dans le processus de discussions.Quoi qu'il en soit, les deux banques se sont engagées à prendre une décision avant la fin de l'année. Si le projet d'union de BayernLB et WestLB échouait, il resterait alors un an à cette dernière pour trouver un repreneur ou une banque à qui s'adosser comme le lui a imposé la Commission européenne. En cas de succès, le nouvel ensemble resterait toutefois fragile. En 2008 et 2009, BayernLB a perdu 8 milliards d'euros après avoir été recapitalisée à hauteur de 10 milliards par l'Etat régional (le Land) de Bavière. De son côté, WestLB a perdu 2 milliards d'euros pendant la crise et a du créer une structure ad hoc pour ses 85 milliards d'actifs toxiques. Elle a aussi reçu une aide publique fédérale de 3 milliards pour éviter la faillite.Un modèle remis en causeCe projet illustre en tout cas la volonté très nette des autorités allemandes de consolider le secteur des banques régionales. Le ministre fédéral de l'économie Rainer Brüderle a d'ailleurs salué l'annonce de ce projet, et celui de l'Etat de Rhénanie-du-Nord-Westphalie Norbert Walter-Bojans (propriétaire de WestLB) voit de « vraies chances de succès » pour la consolidation du secteur. Car la crise financière a remis en cause le modèle des « Landesbanken » qui s'étaient fortement déroutées vers les investissements dans les actifs risqués, notamment subprimes. Ces dernières semaines, plusieurs responsables de Land ou de banques régionales avaient incité à la consolidation. La LBBW, banque du Bade-Wurtemberg, était très attendue depuis que son président avait ouvertement déclaré vouloir la fusionner. Le nom de Helaba (Land de Hesse) fait également figure de candidat sérieux. Le projet dévoilé hier pourrait accélérer les décisions. M. Pe. et R. G., à Francfort