Molycorp, la principale société cotée exploitant des terres rares aux Etats-Unis, a vu son titre bondir de 14 % mardi sur le marché américain. Alors qu'une conférence se tient sur ce sujet en Chine, la rumeur de l'arrêt des exportations de terres rares de l'Empire du Milieu vers les Etats-Unis et l'Europe a littéralement pris de panique les consommateurs de ce groupe de 17 métaux utilisés dans la high-tech et de nombreuses technologies vertes. Le ministre du Commerce a fermement démenti mercredi l'hypothèse d'une réduction des quotas à l'exportation de terres rares vers l'Europe et les Etats-Unis à partir de 2011, comme l'affirmait le China Daily et le New York Times. Mais selon un industriel, «il devient très compliqué, pour un étranger, de mettre la main sur ces quotas». Lesquels font l'objet d'un marché gris où la concurrence est rude : le quota atteint un prix prohibitif pour les entreprises non-chinoises, qui doivent de surcroît s'acquitter d'une taxe pour mettre la main sur les minerais. L'autre solution, qui consiste à acheter, en Chine, les minerais déjà raffinés, est ainsi privilégiée.Sur les 89.200 tonnes de terres rares produites l'année dernière en Chine, seules 22.300 ont été exportées. Le pays a aussi annoncé la semaine dernière que ses réserves de terres rares risquaient de s'épuiser dans les 15 ans à venir. Le monopole de la Chine, qui produit actuellement 90 % des terres rares consommées dans le monde, crispe depuis 18 mois les pays de l'OCDE qui ont demandé à l'OMC d'intervenir. Plan d'actionLa demande de néodyme, qui rentre dans la composition des aimants permanents des éoliennes et des voitures électriques, est ammenée à quadrupler d'ici 2030, selon Patrice Christmann, chef de services ressources minérales du BRGM. Pour le gallium, utilisé dans les luminaires à base de LED, la demande devrait atteindre 140 tonnes en 2030. Soit 15 fois la production actuelle ! Dans ces conditions, les autres pays recherchent activement des solutions. En Allemagne, le ministère de l'Economie a annoncé mardi un vaste plan d'action destiné à garantir les ressources minérales rares du pays. En France, on attend toujours la publication du décret annonçant la création du Comité sur les Métaux Stratégiques, qui s'interrogera notamment sur l'hypothèse d'aller exploiter le fond des mers pour y récupérer des nodules polymétalliques riches en terres rares. Aline Robert

latribune.fr

22 Oct 2010, 19:08

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