Le Trésor US s'attaque aux saisies immobilières

Essuyant de cinglantes critiques depuis des mois, l'administration Obama va revoir sa stratégie pour endiguer les saisies immobilières fragilisant la première économie mondiale. Vendredi, le Trésor a annoncé un changement de cap dans le programme de prévention des saisies lancé en mars 2009 : le gouvernement incitera désormais les banques à réduire le principal de la dette des chômeurs incapables de payer leurs mensualité, mais aussi celui de certains emprunteurs dont la valeur du logement est désormais inférieure à celle de leur prêt. Son objectif : «offrir une deuxième chance à 3 à 4 millions propriétaires en difficulté d'ici à la fin 2012».Geithner change d'avisIl s'agit d'un revirement pour Timothy Geithner. Voilà un an, le secrétaire au Trésor avait expliqué que le plan de sauvetage initial du gouvernement avait été élaboré pour engager les banques à remplacer des taux variables par des taux fixes et non pour réduire les prêts principaux car «cela aurait coûté trop cher aux contribuables». Mais la hausse du chômage et la chute de près de 30% des prix de l'immobilier depuis 2006 ont fait explosé les procédures de saisies.Priorité aux chômeursPour aider les chômeurs, les banques seront encouragées à plafonner leur crédit à 31% des revenus mensuels. Pour les emprunteurs dont la dette restante est supérieure de 15% à la valeur de leur logement, les banques devront «examiner une autre approche du rééchelonnement, comprenant davantage d'effacement du principal de la dette ». Le Trésor accordera aux établissements créanciers 10 à 21 cents pour chaque dollar de crédit annulé. Pour financer ces incitations, dont le montant variera en fonction de la chute de la valeur des logements, le gouvernement puisera 14 milliards de dollars issus des 50 milliards dédiés au logement dans le plan de soutien à la finance (Tarp).4,5 millions de saisies attendues«Notre stratégie pour répondre à la crise doit évoluer car les défis ont évolué aussi», a admis le Trésor. Ses défis sont immenses. Selon le cabinet RealtyTrac, les procédures de saisies, comprenant les avis de retard de paiement jusqu'aux évictions effectives, s'élèveront à 4,5 millions en 2010 contre 2,8 millions en 2009. Près de 8 millions d'Américains, soit 15% de la population ayant contracté un crédit hypothécaire, font l'objet d'une procédure de saisie. Et 11 millions de ménages doivent plus à leur banque que la valeur de leur logement. «Un lamentable échec»Jeudi, Jackie Speier, un représentant démocrate a tiré à boulet rouge sur les efforts jusque là fournis par le Trésor : son programme de restructuration des crédits hypothécaires a «lamentablement échoué », a déclaré l'élu. En mars dernier, le gouvernement s'était fixé pour objectif d'éviter la saisie à 7 à 9 millions de ménages. Mais à la fin février, un million seulement avaient bénéficié d'un rééchelonnement provisoire et seuls 170.000 avaient obtenu une réduction permanente de leurs mensualités. Pour s'assurer de la collaboration des banques, la commission des Services financiers de la Chambre des représentants va auditionner le 13 avril les dirigeants de plusieurs grands établissements dont Bank of America, JPMorgan Chase et Wells Fargo.La Fed retire son aide Les annonces du Trésor interviennent alors que les derniers indicateurs immobiliers (ventes de logements neufs et anciens, mises en chantiers, confiance des promoteurs...) ont tous accusé un repli. Vendredi, en annonçant une révision à la baisse de son estimation de croissance pour le quatrième trimestre 2009 ? à 5,6% contre 5,9% précédemment annoncé ? le département du Commerce a précisé que la construction de nouveaux logements avait alors progressé de 3,8% et non de 5%. Il s'agit d'une décélération marquée après le bond de 18,9% constaté au trimestre précédant. Le président de la Réserve fédérale, Ben Bernanke prévoit «toujours un nombre élevé de saisies en 2010 et 2011 ». Malgré tout, il a confirmé cette semaine que le programme de soutien au marché immobilier de la Fed ? dont l'objectif était de racheter 1.425 milliards de dollars de titres émis par les organismes de refinancement hypothécaires Fannie Mae, Freddie Mac et Ginnie Mae ? prendra fin au 31 mars.