Juliette Einhorn, Olivier Mony et Anne-Laure Walter
Découvrez notre sélection littéraire de la semaine du 7 juillet 2025.
LTD/DR
Souvenez-vous. De ces rêves troubles de petits garçons. De cet Orient éternel qui fit tout au long du siècle dernier le lit de l'imaginaire de tant d'enfants d'Occident. De Tintin, de Tchang et du capitaine Haddock, assurément. De Segalen, de Malraux, de Loti, également. Et de cette phrase de Pessoa : « Mon imagination est une ville d'Orient. »
C'est tout cela qu'un soir d'hiver l'un des plus sensibles des écrivains-voyageurs de notre temps, Jean-Luc Coatalem, va retrouver en plein cœur du 16e arrondissement parisien, au musée Guimet. Il y passe une nuit et retrouve ses dragons, ses figures japonaises, ses dieux et ses éléphants.
Un livre s'apprête à naître où il est question « de ce qui résiste et de ce qui s'enfuit, de ce qui se reconnaît et s'invente (créer et trouver), de [s]on goût pour les provinces tiédies de l'enfance, de [s]a fringale des villes asiatiques, survitaminées et vrombissantes, et puis, détachées d'une vieille bobine de film, de plantations d'hévéas beurrées par la chaleur, de temples accaparés par des singes facétieux où les barays font miroir, de pistes ouvertes, de racs et d'arroyos, de vent, le vent des royaumes effondrés. Comme une promesse ». Merveilleuse promesse de l'enfance retrouvée.
Le héraut du noir et blanc et des silences a encore frappé. Terre-Neuvas s'ouvre sur six pages magistrales. Du Chabouté à son meilleur, que même le format poche — peu courant pour une bande dessinée — n'émousse pas. Dans cet incipit, pas un mot, juste une succession d'images : une vierge, un mousse terrorisé, un marin aviné, un équipage aussi trempé qu'affairé... On ressent physiquement la houle, l'humidité.
D'ingénieux cadrages nous immergent dans la tempête, à bord d'un trois-mâts transportant 28 « forçats de la mer » partis pêcher la morue au large de Terre-Neuve, en 1913. « Ici on n'a droit qu'à la mer et ses dangers, on danse tous les jours avec la mort, on est les laissés-pour-compte... Ici on meurt, c'est tout ! », lâche l'un d'eux. Entre l'imprévisible « loi des bancs » et les intempéries qui font qu'« on va encore promener les Parisiens » - autrement dit, se perdre dans la brume et tourner en rond avec son doris -, les esprits s'échauffent.
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Alors, quand un meurtrier s'invite à bord et commence à décimer l'équipage, le documentaire vire au polar. Les univers sombres et hostiles siéent à merveille au dessin de Chabouté, et Terre-Neuvas porte en lui les prémices de l'un de ses grands albums à venir, Moby Dick, publié cinq ans plus tard.
S'inspirant, pour son Grenouille, du « loup-garou », le tueur espagnol Manuel Blanco Romasanta, qui au début du XIXe siècle transformait la graisse de ses victimes en savon, Süskind a émis dans son Parfum une essence de pure littérature. Outre sa haute teneur propre, le roman place maintes références dans son diffuseur, de Baudelaire à Pétrarque en passant par l'orgue à parfums du À rebours de Huysmans.
De cette pyramide romanesque de senteurs poétiques émanera aussi une efflorescence d'œuvres postérieures. Le chef-d'œuvre de Süskind a inspiré à Nirvana la chanson Scentless Apprentice, aux Allemands Rammstein Du riechst so gut. En 2006, il a été adapté au cinéma par Tom Tykwer, et en minisérie sur Netflix en 2018. L'Odeur (Picquier, 2002), de l'Indienne Radhika Jha, fait de l'odorat la clé de voûte de l'existence de son héroïne.
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Dans le thriller olfactif Fragrancia (JC Lattès, 2025), Paul Richardot invente un psychotrope qui permet de réactiver les souvenirs grâce à leurs odeurs associées. Et l'idée folle de Grenouille, mettre en boîte l'odeur humaine, a même été expérimentée en 2015 par l'université du Havre !
Juliette Einhorn, Olivier Mony et Anne-Laure Walter
