Mickaël Caron
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Mikel Arteta et Nicolas Jover (à droite) lors du match Arsenal-Manchester United, mercredi.
LTD/Javier Garcia/Shutterstock/SIPA
Si William Saliba est le dernier Français dans l'effectif d'Arsenal, qui en a vu défiler une trentaine pendant le long règne d'Arsène Wenger, un autre compatriote pèse lourdement sur les résultats des Gunners depuis quatre saisons. Dans le staff de Mikel Arteta, Nicolas Jover est l'adjoint chargé des coups de pied arrêtés défensifs et offensifs.
À chaque corner ou coup franc sifflé en faveur de l'équipe londonienne, la même scène se produit devant le banc de touche : le manager espagnol se recule et laisse le spécialiste, capitales NJ imprimées sur sa parka, donner ses consignes. Un frisson parcourt alors les tribunes comme s'il s'agissait d'un penalty.
Mercredi, deux buts sur corner ont fait rendre gorge à Manchester United (2-0), à deux doigts d'en encaisser un troisième. Depuis l'arrivée de Nicolas Jover, les Gunners ont marqué plus de buts sur cette phase de jeu que n'importe quelle autre formation de Premier League (48). Seize rien que la saison passée, record égalé.
Déjà 6 en 14 journées, soit le total de buts sur phases arrêtées au bout de la saison 2020-2021, juste avant son recrutement. Le ratio était alors de 11 %. Il a grimpé à 26 % dès son premier exercice et s'est stabilisé à 22 % l'an dernier - pour seulement 6 buts encaissés. Depuis cet été, 1 but sur 4 est marqué grâce à ce ballet d'une précision diabolique, souvent magnifié par le jeu de tête du défenseur brésilien Gabriel.
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Mikel Arteta souligne régulièrement « l'expertise » de son collaborateur hispanophone, « le plus fort dans son domaine ». L'intéressé, 43 ans, préfère ne pas se mettre en avant mais les joueurs parlent pour lui. « Il fait un super boulot », a ainsi salué l'attaquant anglais Bukayo Saka, préposé aux services laser avec Declan Rice et qui aurait mérité de se voir accorder sa 11ᵉ passe décisive de la saison contre MU.
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