Formule 1 : comment les ingénieurs français s’imposent dans le paddock

Laurent Mekies n'a pas la notoriété d'Oscar Piastri, leader du championnat, mais cela ne l'empêchera pas d'être une figure centrale du Grand Prix des Pays-Bas, ce dimanche 31 août à Zandvoort. Bien connu des initiés, le Tourangeau n'est rien de moins que le directeur de Red Bull, l'écurie du super-héros local Max Verstappen.

Le 9 juillet, il a pris la succession de Christian Horner, que la série Netflix Formula 1 - Pilotes de leur destin a rendu presque aussi célèbre que ses pilotes. L'aboutissement d'un parcours d'ingénieur devenu manager, de la modeste écurie Arrows à la marque au taureau rouge.

Le quadragénaire incarne une réussite tricolore dans un univers anglo-saxon ultra-concurrentiel. Une de plus. Frédéric Vasseur, 57 ans, occupe le poste le plus prestigieux du paddock  : directeur de Ferrari.

Partie émergée de l'iceberg

Avoir deux patrons d'écurie juchés au sommet de structures de haut vol peut paraître surprenant dans un pays friand d'automobile-bashing, dont les élites économiques ne misent plus franchement sur la F1 comme vitrine de savoir-faire, terre d'exploration technologique ou outil de motivation interne — et qui n'aura même plus d'écurie en piste en 2026, une fois le retrait d'Alpine effectif.

D'autant que Mekies et Vasseur ne sont que la partie émergée de l'iceberg. Des centaines d'ingénieurs tricolores essaiment le paddock. La galaxie Red Bull, formée par son écurie reine et sa petite sœur Racing Bulls, en regorge. Dans la seconde, les quelque 300 ingénieurs se répartissent équitablement entre Anglais, Italiens et Français.

Matthieu Dubois est le responsable de la stratégie de course. Venu d'Alpine, comme plusieurs de ses compatriotes, il s'est hissé à un poste stratégique, aux côtés de Guillaume Dezoteux (responsable de la performance) ou Pierre Hamelin (ingénieur de piste). Le réputé Pierre Waché est directeur technique de Red Bull, où Guillaume Rocquelin dirige le programme des jeunes pilotes.