Pogacar, Vingegaard et Evenepoel se défient avant le Tour de France

Avec son chrono et son final alpin, le Critérium du Dauphiné est traditionnellement considéré comme une répétition générale du Tour de France. Le cliché n'a jamais eu autant de sens que ce matin  : le podium de la Grande Boucle 2024 s'y présente au départ de Domérat (Allier). Jusqu'ici, Tadej ­Pogacar (UAE-Emirates-XRG) et Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike), qui ont confisqué les cinq derniers maillots jaunes sur les Champs-Élysées, prenaient soin de s'éviter juste avant leur empoignade de juillet. Pas cette fois. Et il s'agit de leurs premières retrouvailles depuis le Tour...

Après avoir embrasé la saison des Classiques, le cannibale slovène est de retour. Il n'a disputé qu'une fois le Dauphiné (2020), ne l'a jamais gagné et on sait déjà ce que ça signifie dans son esprit... Son rival sort de son régime sec sans course. Depuis son abandon sur Paris-Nice mi-mars - chute ayant entraîné une commotion cérébrale -, le Danois roule caché. Le Dauphiné, dont il a été le lauréat il y a deux ans, c'est son élément. Est-il aussi bien que ce que laisse suinter son équipe  ?

Avec les Américains Sepp Kuss et Matteo Jorgenson, ­deuxième l'an dernier, Vingegaard est entouré. Vendredi à Combloux, il retrouvera la côte de ses exploits  : c'est là, sur un chrono bien bosselé, qu'il avait assommé Pogacar et le Tour 2023.

Tout cela s'annonce d'autant plus excitant que le troisième homme du dernier Tour est là  : le Belge Remco Evenepoel (Soudal-Quick-Step) se posera en arbitre, voire plus. Le champion olympique voyage léger  : il affiche 1,5 kilo de moins que l'an passé. Ce n'est pas tout  : malgré une récente fracture du scaphoïde, le Néerlandais Mathieu Van der Poel (Alpecin-­Deceuninck), l'autre ogre des ­Classiques, s'est aligné pour animer les premières étapes accidentées.