L'aménagement de la rue de Rivoli, boulevard qui traverse le cœur de Paris, s'est fait par à-coups. Il y a eu des années de planification et de débats avant que Napoléon Bonaparte ne commence sa construction en 1801. Il a fallu l'ascension d'un autre homme fort - Napoléon III - pour que la route soit achevée dans les années 1850. Au XXe siècle, la rue de Rivoli est ainsi passée des chevaux et des voitures à trois voies aménagées pour la circulation automobile.

Pourtant, au printemps dernier, sans l'intervention d'une figue militaire forte ni de technologies spéciales, la rue de Rivoli a connu la transformation la plus rapide de son histoire. Des équipes d'ouvriers ont repeint la rue, réservant la plupart des voies aux vélos et aux piétons. La pandémie de Covid, en réduisant la circulation automobile, a rendu ces aménagements possibles et a renforcé la nécessité de donner plus d'espace aux piétons et à la micro-mobilité. Du jour au lendemain, une artère majeure de la ville de Paris a été transformée pour accueillir de nouveaux usages. Il s'agit d'une véritable révolution qui ouvre la voie à une nouvelle méthodologie d'innovation urbaine.

Les "quartiers de 15 minutes"

Au moment où nous écrivons ces lignes, Paris et d'autres villes connaissent une transformation radicale de leurs rues et de leurs espaces ouverts - les restaurants, les espaces de divertissements, de fitness, voire d'apprentissage et de travail s'ouvrent, ils occupent parfois des espaces qui servaient auparavant de parking, et les rues destinées autrefois exclusivement aux voitures sont rendues à la marche à pied, au vélo et aux individus. La ville de Paris va se transformer en une ville de "quartiers de vie-travail" entièrement intégrés, ou comme les urbanistes aiment également appeler des "quartiers de 15 minutes", où toutes les activités essentielles de la vie quotidienne, vivre, travailler, étudier, aller faire des courses ou chez le médecin et bien plus encore peuvent être accomplies en une courte promenade à pied ou à vélo depuis son domicile.

 La vision sombre et pessimiste de la "fin des villes" annoncée lors des premiers jours de la pandémie a toujours été incorrecte et insensée. Nous savons maintenant que ce n'est pas la taille et la densité des villes qui ont propagé le virus : c'est leur connectivité mondiale. Au fur et à mesure que la crise du Covid a progressé, elle a frappé encore plus durement les zones rurales riches. Les villes sont à nouveau imaginées, refaites et transformées de manière étonnante.

Cette nouvelle forme d'innovation urbaine transcende l'une des principales caractéristiques de l'ère industrielle, à savoir la séparation du domicile et du travail. Les travailleurs ont d'abord marché, puis pris les transports en commun, le métro ou le train, et plus tard, au moment de la suburbanisation de l'après-guerre, ils ont conduit des voitures de leur domicile à des usines ou des tours de bureaux démesurées. L'essor du télétravail et la possibilité de reconnecter le domicile et le travail menacent l'un des derniers vestiges de l'ère industrielle : les quartiers d'affaires centraux des grandes villes comme Paris, New York et Londres, qui regroupent et empilent les employés de bureau dans des quartiers de gratte-ciel. Les anciennes tours de bureaux pourraient être transformées en logements abordables dont on a grand besoin et ces quartiers, de 9 à 5 ans, à caractère unidimensionnel, en quartiers beaucoup plus dynamiques.

 La pandémie, une "destruction créative" pour les villes

La pandémie a massivement accéléré le rythme du changement et de l'innovation dans les villes, compressant en mois, voire en semaines, ce qui a pris des années pour se produire. Elle a permis aux villes de contourner la bureaucratie, l'examen et la réglementation, d'écouter leurs habitants et leurs entreprises, et de faire ce qu'il faut pour rendre les communautés plus sûres et plus saines, en ouvrant des espaces pour les activités de plein air, en rendant les rues aux piétons.

La pandémie a déclenché sur nos villes ce que le grand économiste de l'innovation Joseph Schumpeter appelait la "destruction créative". La réponse de l'Europe à la pandémie, dans laquelle une approche « bottom-up » s'est imposée, a montré les extraordinaires innovations - en matière de piétonisation, d'accessibilité au logement et de zonage dynamique - pouvant résulter d'un bon partage d'informations. A la fin de la pandémie, nous devrons envisager des stratégies pour maintenir cette flexibilité et cette rapidité. En effet, peut-être que des plateformes numériques participatives, qui facilitent la contribution des résidents touchés, pourraient encourager les politiques publiques qui améliorent la qualité de vie dans les villes et, de manière tout aussi importante, décourager les phénomènes - telles que la pollution et l'embourgeoisement - qui fonctionnaient sans contrôle auparavant.

Les manifestations de Black Lives Matter qui ont eu lieu au printemps et à l'été derniers ont fait beaucoup de bruit dans les villes et dans la société. Elles ont montré comment la Covid reflétait et renforçait les divisions de race et de classe qui existent depuis longtemps, appelant ainsi les villes et la société à s'y attaquer enfin de front. La lutte contre ces clivages raciaux et économiques doit être à la base du nouveau modèle urbain et des stratégies de relance post-Covid. Ce sont les moins favorisés qui ont le plus souffert de la crise et trop souvent, ce sont les vies et les moyens de subsistance de ceux qui ont le moins leur mot à dire, qui sont mis en jeu. Pourtant, l'échec - sa possibilité et sa gestion - restent des ingrédients nécessaires à l'innovation. Pour réduire et redistribuer les bénéfices de l'urbanisation, nous devons inclure les résidents et leurs préoccupations des quartiers les moins favorisés pour reconstruire mieux et de manière plus inclusive. La vitalité, l'inclusion et la résilience de cette ville post-pandémique de demain, qui émerge aujourd'hui, dépendra de notre courage à entreprendre et à évaluer dès maintenant de nouvelles stratégies.

Marchez dans la rue de Rivoli aujourd'hui. Après des siècles de construction, de révolution et de conflits, ce que vous verrez est extraordinaire. Des Parisiens masqués de tous bords parcourent le boulevard historique avec tous les moyens de transport imaginables : vélos, scooters, vélos électriques et même des rollers. Des gens qui se mêlent aux cafés et aux restaurants. Un boulevard qui aurait dû être complètement endormi par la pandémie et qui, selon de nombreux experts, serait complètement vide, a repris vie.

La pandémie, aussi tragique soit-elle, nous a permis de mieux reconstruire nos villes. C'est notre chance - non, c'est notre obligation - de la saisir, et de reconstruire nos villes de manière à ce qu'elles soient plus dynamiques, plus inclusives et plus résistantes pour tous leurs habitants.

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(*) Par Carlo Ratti, enseigne au M.I.T. où il dirige le Senseable City Lab et est co-fondateur du bureau international de design et d'innovation CRA - Carlo Ratti Associati. Richard Florida est professeur d'université à l'École des villes de l'Université de Toronto et à la Rotman School of Management et fellow distingué du Schack Institute of Real Estate de l'Université de New York.