Dès l'apparition du mot « commerce » dans l'Empire romain, deux idées y ont été intimement liées : le négoce et la relation. Le sens économique donc, avec l'échange de marchandises. Le sens social et humain, avec les rapports, les relations entre les personnes. Nos arrière-grands-parents parlaient du « commerce d'amitié », du « commerce d'affection » entre deux êtres. Si le commerce n'est pas l'union de ces deux dimensions, il perd son âme. L'attachement de nos concitoyens à leurs commerçants est immense et chacun mesure la chance de pouvoir compter sur des lieux ouverts, sûrs, achalandés, proches de chez soi, et surtout sur des femmes et des hommes, engagés, courageux, - nous l'avons encore vu pendant la crise sanitaire -, incarnant parfois, et pour beaucoup, le dernier et indispensable lien et brassage social.
Pourtant, le commerce physique, - qu'il s'agisse des commerces de centre-ville ou des centres commerciaux -, porteur de valeurs nobles, d'emplois et d'attractivité dans nos territoires, gage de la pérennité de nos savoir-faire, est aujourd'hui à la peine. Victime d'aléas conjoncturels, d'une densité au mètre carré peut-être parvenue à maturité, d'une consommation raisonnée, il est aujourd'hui victime d'un dumping économique et social exercé par les pure players, acteurs du e-commerce dépourvus de toutes présence physique hors entrepôt. La Covid-19 renforce cette tendance et ils sont pour le moment exonérés de tout effort de guerre.
Le décalage est flagrant entre la réalité et les propos du nouveau Premier ministre, Jean Castex, affirmant que « nous devons réarmer nos territoires, investir dans nos territoires... nous appuyer sur nos territoires ». L'arsenal de dispositifs publics déployés ces dernières années (loi ELAN, plan Action Cœur de Ville, ORT...) vise un rééquilibrage entre commerce de périphérie, dont l'expansion est désormais très lente, et commerce de centre-ville, que le législateur veut redynamiser.
