« La flotte mondiale se compose de 20.000 navires de plus de 50.000 tonnes. Neuf produits sur dix transitent par les mers. Le transport maritime est aujourd'hui responsable de 3% des émissions de gaz à effet de serre. Un chiffre qui pourrait atteindre les 17% en 2050 si aucune solution n'est mise en place. Il y a donc une urgence à agir ! Or, la seule association des énergies renouvelables aux fuels alternatifs ne permettra pas d'atteindre les objectifs fixés (1). La propulsion par le vent est le plus gros levier qui existe », est d'avis Vincent Bernatets, cofondateur et président d'Airseas. Cette dernière est une entreprise tech et industrielle nantaise appliquant l'ingénierie aéronautique à l'industrie navale. Objectif, développer des solutions de propulsion vélique, afin de décarboner le transport maritime.
Après sept ans de développement, 40 millions d'euros d'investissements, 15 millions d'euros d'aides publiques (2) et le dépôt de 9 brevets, cette startup a développé une aile de kite géante. Celle-ci est capable de tracter de très gros navires de commerce - de plus de 50.000 tonnes ou de plus de 250 mètres de long -, en étant accrochée à la proue du cargo au bout d'un mât télescopique de 35 mètres de haut, lui permettant de se déployer. Son système appelé Seawing (pour un coût compris entre 5 et 8 millions d'euros), inclut aussi une vaste cuve de stockage et peut être fixé sur le pont du navire en moins de 24 heures. « Très compact », il a l'avantage de s'adapter à tous les navires (vraquiers, tankers, porte-conteneurs,...), vante Vincent Bernatets.