Ce contenu est réservé aux abonnés La Tribune
L'heure est venue de repartir au combat, de retrouver la force et le courage de se hisser de nouveau au sommet. Après une sixième saison d'affilée sans titre, l'ASM Clermont-Auvergne doit remotiver ses troupes. Malheureux en Coupe d'Europe, battu d'un point en demi-finale du Top 14 par le futur champion de France, le Racing 92, le club a soif de revanche, histoire de faire taire les mauvaises langues qui parlent des "jaunes et bleus" comme des "Poulidor du rugby français".
Depuis 1995 et l'instauration de l'ère professionnelle, l'ASM, créée en 1911 par les frères Michelin, a joué sept finales de championnat mais n'en a remporté qu'une seule, en 2010, auxquelles s'ajoutent deux finales de Coupe d'Europe. Perdues, elles aussi, parfois dans des conditions rocambolesques. Au cours de la dernière décennie, le club auvergnat s'est qualifié neuf fois sur dix en demi-finale du championnat de France. Mais, au final, la moisson de titres est maigre. La régularité oui, la récompense non.
Malgré ces contre-performances sportives, partenaires économiques et supporters demeurent fidèles à leur club de cœur. Chaque match à domicile affiche complet. L'antre de l'ASM est même l'une des arènes les plus réputées pour son ambiance survoltée. En réalité, le volcan de l'avenue de la République est devenu, en moins de dix ans, un endroit incontournable, au grand dam des amateurs du "rugby cassoulet."
Avec un budget de 30 millions d'euros, le deuxième du Top 14 derrière le Stade Toulousain, Clermont offre un spectacle digne des meilleures productions. La moitié provient des partenariats, auxquels s'ajoutent six millions d'euros de billetterie et une somme équivalente versée par la Ligue nationale de rugby (LNR), parts variables selon les résultats sportifs. En quelques années, le business a rejoint sur le terrain le plaisir du beau jeu, et qui veut briller dans la société auvergnate doit impérativement s'afficher "au Michelin."
