C'était une excellente nouvelle que la PME stéphanoise, Verney-Carron, annonçait à la presse en novembre dernier. Pour celle qui se pose comme la plus ancienne fabricante française d'armes de chasse et la dernière armurerie industrielle à capitaux français, -elle qui avançait ses pions assez laborieusement vers le militaire depuis quelques années -, venait de décrocher un marché très significatif.
Le contrat devant se concrétiser par la livraison d'une première série de lots de qualification début 2024, suivis à partir de mi-2024 des productions industrielles. Le tout s'étalant sur une dizaine de mois et nécessitant une montée en charge des cadences de production de l'entreprise stéphanoise (100 salariés ; CA 2022 : 6 millions d'euros).
Ce contrat, et c'était dès lors bien spécifié, était suspendu à la levée de clauses suspensives. Parmi lesquelles figurait le sujet du financement par la France. Et c'est là que le bât semble blesser. Plus de quatre mois après cette officialisation, ces conditions ne sont toujours pas réunies. Alors que les premiers lots de qualification ont bien été réalisés, avec inspection sur place à Saint-Etienne par une délégation ukrainienne, Verney-Carron ne peut toujours pas lancer la production industrielle. Ce qui décalera d'autant la livraison. Au mieux.