| Mise à jour du 17 décembre : cet article a été mis à jour à l'occasion de la sortie du BlackBerry Priv en France. Il a été initialement publié le 6 novembre, lors de la sortie aux États-Unis et au Canada.
Face au faible succès de ses derniers modèles de smartphone, BlackBerry s'est finalement tourné vers Android, le système d'exploitation mobile de Google. Le groupe, en difficulté financière depuis quelques années, mise beaucoup sur son dernier né, le Priv, disponible depuis ce jeudi 17 décembre en France, après avoir fait son entrée debut novembre sur le marché nord-américain (États-Unis et Canada).
Un smartphone premium, voire trop
Doté d'un écran incurvé de 5,4 pouces (l'iPhone 6 fait 4,7 pouces et le 6 Plus 5,5 pour comparaison), le Priv mise avant tout la sécurité pour se vendre. BlackBerry -fournisseur du gouvernement américain - met en effet depuis longtemps en avant l'efficacité de ses logiciels pour protéger les données privées des utilisateurs. Autre atout : le clavier physique, identité même de BlackBerry. Ce smartphone premium -commercialisé autour de 700 dollars aux États-Unis et 800 euros en France- est quasiment seul dans sa catégorie, les autres smartphones disposant d'un clavier physique étant également fabriqué par le groupe canadien
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Présenté par le site spécialisé Engadget comme "mixant le meilleur de BlackBerry et d'Android", le Priv a de quoi plaire même si l'auteur de l'article, Daniel Cooper, "n'imagine pas quelqu'un habitué aux claviers tactiles lâcher sept cent billets pour revenir à l'état précédent". Si Dieter Bohn de The Verge met en avant les atouts du téléphone, dont des caractéristiques techniques similaires aux iPhone 6S et 6S Plus au prix bien supérieur, il affiche également son scepticisme quant au prix élevé.
La multiplication des smartphones entrée de gamme développés par les marques chinois a en effet largement contribué à faire reculer le prix moyen des smartphones. Même Samsung, qui a pourtant assuré sa croissance il y a quelques années grâce à ses mobiles haut de gamme, compte désormais sur ses modèles entrée de gamme pour assurer sa croissance.
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Un objectif de rentabilité difficilement atteignable
Ce prix élevé risque d'être un obstacle important dans la stratégie de BlackBerry. Pourtant, le Priv pourrait bien être la dernière chance du Canadien avant un arrêt définitif de son activité de construction de téléphone mobile.
Dans une interview accordée le 8 octobre au site spécialisé Re/Code, le PDG de BlackBerry, John Chen, a expliqué envisager quitter ce marché d'ici à un an s'il n'est pas profitable. Pour ce faire, il faudrait que le groupe vende 5 millions de smartphones par an, a-t-il confié à The Verge. Un objectif qui semble difficilement atteignable alors que BlackBerry a reconnu n'avoir vendu que 800.000 smartphones entre juin et août 2015, soit, environ 3,2 millions sur un an.
"Le Priv ne va pas changer grand chose pour BlackBerry. Si leurs ventes continuent à décliner à cette vitesse, leur production de mobiles est certainement proche de la fin", a commenté pour le Financial Times Francisco Jeronimo, directeur de recherche au cabinet IDC, estimant que l'appareil "arrive trop trad pour changer le sort" de cette branche.
Les derniers résultats en date de BlakcBerry laissent d'ailleurs peu d'espoir. Au deuxième trimestre de son exercice décalé (juin-août), le groupe a enregistré une perte ajustée (non GAAP) de 66 millions de dollars alors que son chiffre d'affaires est en baisse de 53,4% sur un an, à 490 millions de dollars contre 916 millions en 2014. Sa marche brute a également été réduite, à 37,8% contre 46,4% un an auparavant. Lors de la présentation de ces résultats, fin septembre, le Canadien a toutefois mis en avant une croissance de 19% (en comparaison annuelle) de ses revenus de services et logiciels. Il regarde déjà sa porte de sortie.
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