Meta va lancer mercredi un plan massif de licenciements qui devrait concerner plusieurs milliers de salariés. Après avoir vu son activité et ses équipes augmenter pendant la pandémie, les revenus publicitaires des géants du numérique chutent du fait du ralentissement économique. Confronté à la concurrence sur ses applications d'origine Facebook et Instagram, Meta peine à réinventer son modèle dans le métavers comme promis il y a un an.
C'est une première dans l'histoire de Meta, anciennement Facebook. Le géant numérique qui possède Facebook, Instagram compte lancer un plan massif de licenciement mercredi selon le Wall Street Journal (WSJ). Des milliers de personnes sont concernées d'après le quotidien, qui estime qu'il pourrait s'agir du plus vaste plan social récent de la tech américaine.
Comme de nombreuses entreprises technologiques, Meta connait une période moins faste après deux années de pandémie qui ont vu son activité et ses effectifs (87.000 employés au total à travers le monde) croître fortement. À l'occasion de la présentation récente des derniers résultats trimestriels décevants, le patron Mark Zuckerberg avait à demi-mot admis ce ralentissement de l'activité en expliquant que le personnel du groupe ne devrait pas augmenter d'ici la fin 2023, et peut-être même diminuer légèrement.
Crise dans la tech après la période faste de la pandémie
Dans une industrie technologie qui fonde ses revenus sur la publicité, le ralentissement généralisé de l'économie et la hausse des coûts sur fond d'inflation pousse les entreprises à comprimer leurs dépenses publicitaires. Au troisième trimestre, le bénéfice net de Meta s'est contracté de moitié à 4,4 milliards de dollars (-52% sur un an).
«Nous affrontons un environnement macro-économique instable, une concurrence accrue, des problèmes de ciblage publicitaire et des coûts en hausse pour nos investissements de long terme, mais je dois dire que nos produits ont l'air de s'en sortir mieux que certains commentaires ne le suggèrent», a tenté de tempérer Mark Zuckerberg fin octobre, pendant la conférence aux analystes.
Les difficultés de Meta sont loin d'être un cas unique dans la Silicon Valley, où Twitter, Stripe et Lyft, ont dévoilé des plans sociaux massifs ces derniers jours. Amazon fait de son côté le choix de geler les embauches. Au-delà d'une conjoncture économique défavorable, l'avenir du modèle de Meta interroge les investisseurs.
Meta en quête d'un nouveau modèle dans le métavers
Le géant numérique voit ses réseaux sociaux créés à la fin des années 2000 et développés dans les années 2010 comme Facebook et Instagram stagner ou être concurrencé par d'autres applications concurrentes. En début d'année 2022, le réseau social d'origine Facebook a reconnu avoir, pour la première fois de son histoire, perdu des utilisateurs.
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Pour réinventer son modèle, après une série de scandale notamment sur la nocivité potentielle pour la santé d'applications comme Instagram, Meta (ex-Facebook) avait annoncé il y a un an vouloir se développer massivement dans le métavers, sorte d'internet augmenté grâce à la réalité virtuelle. Mais cet univers parallèle nécessité des investissements colossaux, sans retour significatif pour l'instant en termes de nombre d'utilisateurs ou de revenus.
