Iliad (Free) va devenir opérateur mobile en Italie

Publié le 01 septembre 2016 à 11:45 - Mis à jour le 01 septembre 2016 à 11:57

La Commission européenne a autorisé jeudi le rapprochement entre les opérateurs Wind et 3 Italia. L’accord signé préalablement avec le groupe de Xavier Niel pour lui céder les actifs nécessaires pour se lancer sur ce marché a levé les craintes de Bruxelles, qui redoutait une baisse de la pression concurrentielle.

C'est fait ! Iliad (Free) va bel et bien devenir le quatrième opérateur mobile sur le marché italien. Ce jeudi, la Commission européenne a donné son feu vert au rapprochement entre Wind (filiale du russe VimpelCom) et 3 Italia (filiale du hongkongais Hutchinson) dans la péninsule. Dans un communiqué, elle a jugé que l'accord passé entre ces opérateurs et Iliad pour lui céder des actifs en vue de se lancer constituait des « mesures structurelles » suffisantes pour « dissiper totalement [ses] craintes en matière de concurrence ».

« Les parties à la concentration pourront non seulement croître et récolter les fruits de la mise en commun de leurs actifs, mais les clients de services de téléphonie mobile en Italie continueront de profiter d'une concurrence effective », affirme la Commission dans son communiqué.

« Des mesures fortes »

Les trois groupes de télécommunications lâcheront, à n'en point douter, un grand « ouf » de soulagement. Il faut dire que la décision de Magrethe Vestager, la commissaire à la concurrence, était très redoutée. Elle qui a mis des bâtons dans les roues de plusieurs projets de consolidations nationales ces derniers mois, notamment au Royaume-Uni et au Danemark. Méfiante, Margrethe Vestager s'est dans ces deux cas inquiétée qu'une réduction de la pression concurrentielle ne débouche in fine sur une flambée des factures pour les consommateurs. Dans le cas de l'Italie, elle se montre plutôt sereine, jugeant qu'avec l'arrivée d'Iliad et de Xavier Niel, bien connu pour sa capacité casser les prix, tous les ingrédients d'une « concurrence efficace » sont préservés.

«La décision adoptée aujourd'hui permet au secteur de la téléphonie mobile en Italie de rester compétitif, de manière à ce que les consommateurs puissent continuer à disposer de services mobiles innovants à des prix équitables sur des réseaux de grande qualité, déclare-t-elle dans un communiqué. Nous pouvons autoriser la concentration, car Hutchison et VimpelCom ont proposé des mesures fortes qui permettent à un nouvel opérateur de réseau mobile, Iliad, d'entrer sur le marché italien. »

Craintes dissipées de hausse des prix

Dans son communiqué, la Commission précise ses craintes initiales. Sans l'arrivée d'Iliad, elle craignait que l'équilibre du marché entre les quatre opérateurs mobiles du pays (3 Italia, Wind, TIM et Vodafone) ne vole en éclat. Elle redoutait notamment qu'un passage à trois acteurs n'accouche « d'une diminution du choix et de la qualité de services pour les consommateurs, ainsi qu'une augmentation des prix [...] pratiquée par tous les opérateurs ».

En outre, la Commission estimait que l'opération aurait pu accoucher d'un marché « comptant trois concurrents aux parts de marché similaires », sachant que Wind et 3 Italia sont respectivement numéros 3 et 4 en Italie. Ainsi, « il aurait été plus facile » pour « l'entreprise commune, TIM et Vodafone » de « coordonner leur comportement concurrentiel ». Et donc, une fois encore, d'alourdir les factures.