TF1 peut féliciter le parcours du XV de France en Coupe du Monde. Dimanche, 15,4 millions de téléspectateurs en moyenne ont vu les Bleus rater d?un cheveu le titre de champion du monde face aux indestructibles All Blacks. Dans l?histoire du rugby, c?est la troisième meilleure audience, depuis la création de Médiamétrie en 1989. La demi-finale contre l?Angleterre le 13 octobre 2007 avait réuni 18,3 millions de personnes, et le quart contre la Nouvelle-Zélande 16,7 millions. A ceci près que les matchs avaient lieu en soirée en France, deux facteurs d?attraction du public.

L?affiche All Blacks/XV de France, qui a donné lieu à un match haletant, a été vendue à prix d?or aux annonceurs. La Une a revu ses tarifs à la hausse au fur et à mesure de la progression des hommes de Marc Lièvremont dans la compétition. Ainsi, les tarifs (bruts) de la finale sont passés de 100.000 à 125.000 euros le spot à la mi-temps, un montant supérieur au dimanche soir, où les spots sont vendus entre 90.000 et 100.000 euros en moyenne. La demi-finale, qui a opposé le Pays de Galles à la France, avait été aussi revue à la hausse de 10%, à 100.000 euros le spot, attirant 9,5 millions de téléspectateurs. En quart de finale, le choc contre l?Angleterre a enregistré un score de 8 millions. Les audiences lors de la phase de qualification (contre le Japon, le Canada et la Nouvelle Zélande) étaient également honorables mais avaient été anticipés par TF1.

Au final, TF1 a engrangé 24,2 millions d?euros de recettes publicitaires (dont 4,2 millions rien que pour la finale), selon Yacast. En net, ce sont environ 12,5 qui sont entrés dans ses caisses, selon Zénith Optimédia. Un chiffre qui ne tient compte ni parrainage, ni du Net, ni d?Eurosport. Avant le début de la compétition, Zenith Optimedia estimait ce surplus à environ 3,5 millions d?euros. TF1 aurait, sur la base de ces estimations, engrangé un peu plus de 17 millions d?euros. De son côté, France Télévisions, qui a acquis une partie des matches (dont France Tonga) à la Une pour une dizaine de millions d'euros, a encaissé 1,85 millions d'euros de recettes, selon Zénith Optimedia.

Reste à savoir si le rugby ne coûte pas trop cher à TF1. Pour établir un bilan, il faut rajouter l?édition 2007, qui s?est déroulée en France. En effet, l?International Rugby Board (IRB) a commercialisé ensemble les deux éditions à TF1, 2007 et 2011, pour 80 millions d?euros. Il y a quatre ans, la chaîne avait de surcroit dû supporter le coût de production des matchs en haute définition, qu?elle avait estimé à une dizaine de millions d?euros. Cette année, le Une, qui a dépêché une équipe de 50 personnes sur place pour couvrir la compétition, ne dévoile pas le montant de la facture.

En termes de recettes, elle avait encaissé en 2007 40 millions d?euros, selon Zénith Optimédia. Cette année, elle a revendu une partie des matches à Canal Plus et à France Télévisions, le tout pour 13 millions d?euros. Sur quatre ans, on peut estimer que TF1 a encaissé environ 70 millions d?euros, et dépensé au moins 90 millions d?euros. Pour TF1, on parie que les fortes audiences des événements sportifs rejaillissent sur l?image de la chaîne et se répercutent sur le reste des programmes. A l?heure de la fragmentation de l?audience et de la raréfaction des téléspectateurs, ce n?est pas un luxe.