Taclé sur le foot, Canal Plus entend rester dans le match

BeInSport fera-t-il perdre des abonnés à Canal Plus ? Depuis l?arrivée des qataris dans le paysage audiovisuel, les spéculations vont bon train sur l?avenir du groupe de télévision payante. Il faut dire que le « portefeuille d?abonnés à Canal Plus a fortement baissé depuis 2007 », a confié le groupe à de l?Autorité de la Concurrence. En métropole, Canal Plus a vu sa base reculer de 3,8% à 6,15 millions de personnes, selon le document de référence d?introduction en Bourse de la société.

Une nouvelle ère pour Canal Plus

Or, une nouvelle ère s?ouvre pour Canal Plus, qui n?avait plus de concurrent dans la télévision payante depuis le rachat de TPS en 2006. La société entame sa première saison face à BeInSport, qui s?est lancé cet été et qui a passé toute l?année dernière à acquérir des droits de diffusion du sport. Principale perte : le championnat de France de Ligue 1. Le groupe n?a plus que 2 des 10 matchs hebdomadaires. Mais BeInSport a aussi raflé le championnat espagnol la Liga, et surtout les 133 matchs de Champions League. Canal Plus conserve 13 matchs dans l?année, et se console en se disant qu?il s?agit des meilleures affiches.

Croissance de 20% des audiences

Pourtant, Canal Plus se dit satisfait de ce début de saison. Paradoxalement, malgré l?irruption de BeInSport sur le marché des droits, le groupe de télévision payante diffuse sur sa chaîne principale Canal Plus, deux matchs de Ligue 1 par week-end (contre un seul le dimanche auparavant) et de meilleures affiches. « C?est le retour du match le samedi après-midi, après quatre ans d?absence », rappelle Cyril Linette. Ce match attire, selon le patron des sports, 700.000 abonnés en moyenne. Il succède au match du Top 14, qui génère en moyenne « 70 à 80% de la Ligue 1. Nous avons des samedis après-midi plus denses qu?avant». En terme d?affiches, le groupe a gagné en souplesse. Par rapport à la saison précédente, il a la possibilité de choisir plus de matchs du PSG, de l?Olympique lyonnais et de l?Olympique de Marseille, les trois clubs qui génèrent le plus d?audience. « L?an passé, on ne pouvait programmer la même équipe que 12 fois pendant la saison. Aujourd?hui, nous n?avons plus de limite. Depuis le début de la saison, nous avons mis à l?antenne trois fois Paris et une fois Marseille. Nous ne faisons plus d?impasse. L?audience a progressé de 20% », se félicite le patron des sports. Cet été, PSG-Bordeaux a attiré 1,6 million de téléspectateurs et PSG Lille 1,7 million.

Pourtant, la Liga a été remplacée par le championnat allemand, la Bundesliga, beaucoup moins prestigieuse. « C?est sûr que nous n?avons plus les deux clasico de la saison, Barça Real de Madrid. Mais les matchs de la Liga étaient surtout sur Canal Plus Sport », relativise Cyril Linette. Lot de consolation : la Supercoupe d?Espagne, dont Canal Plus détient les droits de diffusion, a opposé en août dernier les deux équipes phares espagnoles. « Pour l?abonné, l?important c?est la Ligue 1. Leurs inquiétudes sont dissipées », se félicite Cyril Linette, qui tacle BeInSport. « Ils n?ont pas arrêté de dire qu?ils avaient 100% de la Ligue 1. C?était une communication outrancière qui ne correspondait pas à la réalité, et qui a créé un effet de brouillard ».

Prochain obstacle : les droits de la Premier League, très appréciée des abonnés, sera remise en jeu cet automne. Et BeInSport, qui aurait déjà conquis 600.000 abonnés, ne manque pas d?argument pour emporter le morceau.

Le problème Foot+

Reste surtout à savoir ce que deviendra Foot+, qui compte encore 1 million d?abonnés qui déboursent 8 euros par mois. L?offre de télévision à la demande a beaucoup perdu en volume (quelque 800 matchs dans l?année). La Ligue 1 et la Ligue des Champions ont été remplacés par des matchs du championnat d?Angleterre, d?Allemagne ou d?Italie. Pour « passer du foot à toute heure », le groupe a aussi acquis des petits championnats (portugais, néerlandais, belge?). Pas sûr que tous les supporters de la Ligue 1 qui désiraient voir le club de leur région s?y retrouvent?