En grande difficulté et lourdement endetté, Telecom Italia a reçu une offre du fonds d’investissement américain KKR pour son réseau d'internet fixe. L'opérateur va devoir se prononcer sur cette opportunité, qui n’est pourtant pas le scénario privilégié par le gouvernement. Le géant des télécoms joue son avenir, qui ne sera pas sans conséquence sur la numérisation du pays.En matière de connectivité, l'Italie se situe dans le ventre mou des classements européens. D'après les données de l'Union européenne, moins d'un foyer sur deux était éligible à la fibre en septembre 2021, contre près de 70% pour la France. Cette situation préoccupe depuis longtemps le gouvernement, à l'heure où l'accès à Internet à très haut débit est perçu comme un impératif pour préserver sa compétitivité économique. L'exécutif s'est fixé un objectif : toute la population doit pouvoir bénéficier d'un accès à très haut débit d'ici 2026. Pour y arriver, le gouvernement mise, comme en France, sur un déploiement massif de la fibre optique à travers tout le pays.
Mais la réussite de ce projet est intimement liée à Telecom Italia, opérateur historique dont l'avenir est en suspens. Le géant transalpin des télécoms, dont le premier actionnaire n'est autre que Vivendi, le champion français des médias, est confronté depuis des années à de graves difficultés dans un contexte concurrentiel féroce. Sa dette, qui s'élève à plus de 25 milliards d'euros, fait frémir tous les observateurs. Or l'Italie a besoin d'un Telecom Italia fort pour se lancer dans un coûteux déploiement de la fibre.
Une transformation radicale en vue
Il ne fait guère de doute que l'opérateur va devoir radicalement se transformer. Mais de quelle manière ? Et avec quels changements capitalistiques ? Ces questions agitent son état-major, ses actionnaires et le gouvernement. Mais rien n'a encore été tranché. Le 1er février dernier, l'opérateur a reçu une offre du fonds américain KKR pour son réseau Internet fixe, et Sparkle, sa filiale de câbles sous-marins. Cette proposition valoriserait, d'après une source financière à l'AFP, le réseau de Telecom Italia à plus de 20 milliards d'euros. Selon cette même source, KKR souhaiterait prendre une participation majoritaire dans cet actif stratégique. L'état-major de Telecom Italia a indiqué qu'il allait étudier cette offre. Il rendra son avis après une réunion du conseil d'administration, le 24 février prochain.
