Lors d’une audition au Sénat, le fondateur et propriétaire d’Iliad (Free) s’est emporté sur le projet de l’Arcep, le régulateur des télécoms, d’augmenter le prix auquel Orange loue son réseau cuivre, utilisé pour le téléphone et l’ADSL, aux autres opérateurs lorsque la fibre est disponible.Xavier Niel est sorti de ses gonds. Le fondateur et propriétaire d'Iliad (Free) était interrogé, ce mercredi, sur les perspectives de son groupe par la commission des affaires économiques du Sénat. Mais le milliardaire s'est rapidement emporté sur un sujet particulièrement sensible : celui du tarif du dégroupage. Il s'agit du prix, payé à la ligne, par les opérateurs alternatifs à Orange pour utiliser son réseau cuivre, et apporter l'ADSL à leurs clients. L'Arcep, le régulateur des télécoms, envisage d'autoriser l'opérateur historique de l'augmenter dans les territoires où la fibre est disponible. Avec un objectif affiché : accélérer la migration des abonnés ADSL vers la fibre, et favoriser ainsi la fermeture du réseau cuivre d'Orange. Mais ce projet, soumis à consultation publique jusqu'au 30 mars prochain, suscite l'ire de Xavier Niel.
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D'après lui, l'Arcep a tout faux. « Augmenter dans ces conditions le prix du dégroupage revient à donner une rente de situation et des parts de marché à Orange [aux dépens de ses concurrents, dont Free, Ndlr], a lancé Xavier Niel. Eh bah c'est pour ça qu'on est contre ! Parce qu'on pense que c'est une erreur ! »
« On pousse Orange à ne pas éteindre le réseau cuivre »
D'après Xavier Niel, le problème est lié au « calendrier trop étendu » de fermeture du réseau cuivre par Orange. A partir de sa fermeture commerciale (où les clients pourront garder leur abonnement ADSL, mais plus souscrire à de nouvelles offres), Orange disposera, souligne Xavier Niel, d'une période « de cinq ans » pour l'éteindre définitivement, et augmenter dans cet intervalle le prix du dégroupage.
Or cette période est jugée beaucoup trop longue par le propriétaire de Free pour inciter de nombreux abonnés à basculer vers la fibre. D'autant plus que selon Xavier Niel, Orange n'augmentera pas le prix de l'ADSL (« vendu 10 euros moins chère que la fibre »), ce qui obligera, précise-t-il, la concurrence à ne pas toucher non plus à ses tarifs. In fine, « on va pousser Orange à ne surtout pas éteindre le réseau cuivre » pour ne pas perdre d'abonnés, tout en faisant, fulmine Xavier Niel, les poches des opérateurs alternatifs via l'augmentation du prix du dégroupage.
