« Parasols » et « climatiseurs » naturels, les végétaux et les arbres sont un levier imparables pour rafraîchir et adapter les villes au changement climatique. Parmi les mesures phares de la Métropole de Lyon sur le sujet, outre la plantation de végétaux en zones urbaines (lire notre article sur le sujet), figure également la création de « forêts » dans l'agglomération et en périphérie, permettant de constituer des « poumons » selon la collectivité écologiste.
Car les « forêts urbaines » peuvent, sous certaines conditions, aider à rafraîchir les villes, comme l'explique Marc Saudreau, directeur de recherche au sein de l'Institut national de recherche pour l'agriculture, l'alimentation et l'environnement (INRAE) : les arbres jouent en effet un rôle de « rafraîchisseurs » de l'air ambiant, car les feuilles captent les rayons du soleil (effet d'ombrage), sans chauffer, ce qui contribue à rafraîchir la masse d'air (via l'équilibrage de température entre un élément froid et un élément chaud).