ALMATY (Reuters) - Le président kazakh, Noursoultan Nazarbaïev, a obtenu un nouveau mandat de cinq ans, récoltant 97,7% des suffrages lors de l'élection présidentielle organisée dimanche, annonce lundi la commission électorale.

A 74 ans, le "Leader de la Nation", son titre officiel, dirige d'une main de fer l'ancienne république soviétique d'Asie centrale depuis son indépendance, en 1989. Il était alors le chef du Parti communiste.

Il avait face à lui deux adversaires, un fonctionnaire subalterne du PC et un ancien gouverneur régional qui lui est fidèle.

L'ancien ouvrier sidérurgiste, qui a ouvert le pays à l'économie de marché et favorisé plus de 200 milliards de dollars d'investissements étrangers, a transformé cette nation des steppes en une économie robuste, la deuxième de l'ex-URSS. C'est également le deuxième pays producteur de brut de l'ancien bloc, derrière la Russie.

Présenté comme un facteur de stabilité dans une région particulièrement troublée, le Kazakhstan entretient d'excellentes relations avec Moscou et Pékin, mais aussi avec les Etats-Unis et l'Union européenne.

Le régime de Nazarbaïev est toutefois fréquemment visé par les critiques d'organisations de défense des droits de l'homme qui lui reprochent de museler l'opposition. De fait, la plupart des personnalités ouvertement opposées au président kazakh ont été emprisonnées ou se sont exilées.

(Raushan Nurshayeva, Nicolas Delame pour le service français, édité par Gilles Trequesser)