Le magnat britannique Philip Green, qui contrôle les enseignes Arcadia et BHS (habillement), a confirmé lundi son intérêt pour le groupe de supermarchés Safeway, sans toutefois présenter une offre formelle. "Certaines informations ont été formellement requises (...) pour évaluer une possible offre en numéraire pour Safeway, qui serait lancée par une nouvelle société créée pour l'occasion et contrôlée par la famille de Philip Green", a indiqué le milliardaire dans un communiqué. Philip Green, détenteur d'une des plus grosses fortunes du royaume, confirme ainsi des informations parues dans la presse d'outre-Manche. Selon l'hebdomadaire économique "The Business", il envisagerait de faire une offre de plus de 3 milliards de livres (4,5 milliards d'euros) en numéraire. D'après le Financial Times paru aujourd'hui, Green serait prêt à mettre sur la table quelque 2,9 milliards de livres en cash dans les dix jours.Sa décision surprend par sa rapidité, alors qu'il vient de racheter Arcadia - et ses marques Burton, Top Shop, Dorothy Perkins - en octobre pour 770 millions de livres, faisant de son ensemble de sociétés le numéro deux de la distribution de vêtements au Royaume-Uni, derrière Marks and Spencer. Mais le milliardaire autodidacte, installé à Monaco, a bien pris soin de souligner qu'il avait déjà remboursé 200 millions de livres de dettes contractées pour cette acquisition. C'est le sixième candidat à entrer en lice dans cette bataille qui va reconfigurer la distribution alimentaire en Grande-Bretagne. Safeway aiguise les appétits, car sa chaîne de 480 supermarchés répartis dans tout le pays offre une occasion immédiate d'expansion et de diversification, ainsi que quelques actifs immobiliers très intéressants. Le coup d'envoi des manoeuvres avait été donné il y a deux semaines par le groupe familial de supermarchés du nord de l'Angleterre, William Morrison, qui avait annoncé une offre amicale par échange de titres sur Safeway. Cette initiative a suscité une contre-offensive de Sainsbury, le numéro deux du secteur, qui a répliqué avec un projet d'OPA à 3,2 milliards de livres.Troisième candidature : celle d'Asda, filiale du géant américain Wal-Mart, qui a annoncé étudier une offre entièrement en cash. Quatrième intervenant, Tesco, numéro un de la distribution alimentaire en Grande-Bretagne, a manifesté son intérêt pour une reprise d'un certain nombre de magasins de Safeway.Enfin, vendredi dernier, le fonds d'investissement américain KKR a également annoncé étudier la possibilité d'une offre. Désormais, les autorités de la concurrence vont jouer un rôle clé dans la suite des opérations car plusieurs des offres en lice devraient faire l'objet d'un examen très attentif de leur part. Une reprise de Safeway par Sainsbury, Asda ou Tesco poserait en effet des problèmes de concentration et pourrait amener les autorités à exiger des cessions importantes de magasins, voire même à s'opposer à l'opération. Lundi, l'action Safeway grimpe à son plus haut depuis le début de la bataille. En fin d'après-midi elle progresse de 3,61 %, à 316 pence.

latribune.fr

20 Oct 2008, 1:49

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