Le déficit commercial américain s'est creusé de manière inattendue en février, les importations de biens de consommation notamment ayant inscrit un record et crû plus que les exportations, lesquelles affichent pourtant un record pour le douzième mois d'affilée. Le déficit s'est accru de 5,7% à 62,3 milliards de dollars, contre 59 milliards en janvier, a annoncé le département du Commerce ce jeudi.

Les analystes attendaient un déficit commercial plus faible, à 57,5 milliards de dollars.

Les importations de biens et services ont augmenté de 3,1% à 213,7 milliards de dollars, ce qui est un nouveau record. En revanche, les importations pétrolières ont diminué à 37,7 milliards de dollars après onze mois consécutifs de hausse.

De leur côté, les exportations ont crû de 2% à 151,36 milliards de dollars. Les services ont enregistré un excédent record de 10,60 milliards de dollars en février, après 10,49 milliards en janvier.

Par ailleurs, le nombre de demandes d'indemnisations du chômage a reculé plus que prévu la semaine dernière, selon les chiffres publiés jeudi par le département du Travail. Il y a eu ainsi 357.000 demandes d'ouverture de dossiers pour la semaine close le 5 avril, contre 410.000 (chiffre révisé 407.000) la semaine précédente. Les économistes attendaient en moyenne 385.000 demandes.

La moyenne mobile sur quatre semaines s'établit à 378.250, contre 375.750 (révisé de 374.500) la semaine précédente, au plus haut depuis les 388.750 de la semaine au 8 octobre 2005. Le nombre de chômeurs indemnisés s'est élevé à 2,940 millions pour la semaine au 29 mars (derniers chiffres disponibles), au plus haut depuis les 2,944 millions de la semaine au 17 juillet 2004. Le marché attendait 2,93 millions.