Flying Whales a signé un partenariat avec l’aéroport d’Agen-La Garenne pour y implanter son école dédiée aux métiers du dirigeable. L’occasion pour cette plateforme régionale de renforcer son activité face à un trafic qui a fondu de -61 % depuis le Covid.Sur le papier, Agen n’était pas le choix numéro un de Flying Whales pour l’implantation de son école de formation aux métiers du dirigeable. C’était même le « challenger », confie Tanguy Lestienne, directeur général de Flying Whales Services, la branche qui exploitera les dirigeables géants qui doivent être construits à Laruscade (Gironde) à l’horizon 2029.
Deux autres villes de Nouvelle-Aquitaine- Royan et Biscarosse - étaient même favorites avant que le directeur général de l’aviation civile ne souffle le nom d’Agen, « un peu sur le tard ».
Une infrastructure adaptée
Or, il s’avère que l’aéroport d’Agen-La Garenne présente des avantages qui ont fait la différence. Il disposait d’un hangar capable d’accueillir le dirigeable de formation qui « même s’il est plus petit que les futurs appareils, mesure quand même 40 mètres de long pour 13 mètres de haut », souligne Tanguy Lestienne. « Il fallait certes surélever le bâtiment, mais sur les deux autres sites, il fallait en construire un neuf ».
Pour rappel, le futur LCA60T de Flying Whales est un ballon dirigeable de 200 mètres de long et de 50 mètres de diamètre capable de transporter jusqu’à 60 tonnes de marchandises.
Parmi les atouts d’Agen, Tanguy Lestienne met également en avant un environnement sécurisé pour les pilotes en matière de décollages et d’atterrissages, la présence de contrôleurs aériens, et enfin un écosystème de formation jugé très favorable avec des salles de classe et des logements. « Si nous pouvions avoir la meilleure place pour notre projet et, dans le même temps, accompagner la redynamisation d’un aérodrome local, c’était encore mieux », souligne-t-il à l'occasion de la signature le 24 avril.
