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Eric Berton, à l'université d'Aix-Marseille, accueille les cerveaux américains.
AFP - AFP or licensors - CLEMENT MAHOUDEAU
Comme tous les Américains, Kartik Sheth n’a aucun mal à parler d’argent. En visioconférence depuis Washington où il réside toujours, l’ex-numéro trois de la direction scientifique de la Nasa, licencié par l’administration Trump en avril, explique son choix de rejoindre l’université d’Aix-Marseille, malgré la division de sa rémunération par presque trois.
« À la Nasa, je touchais plus 200.000 dollars par an brut, autour de 120.000 en net ; à Marseille, cela devrait être autour de 50.000 euros net, explique l’astrophysicien de 53 ans. Mais vous savez, je suis à un moment de ma vie où le salaire ne m’intéresse plus… et puis j’ai une femme qui travaille, et elle est d’un soutien incroyable ! »
En janvier, Kartik Sheth traversera l’Atlantique pour atterrir sur les bords de la Méditerranée dans une ville qu’il connaît à peine. Parmi les projets auxquels il devrait participer, l’utilisation prochaine du Square Kilometer Array (SKA), un radiotélescope qui, lorsqu’il sera en fonctionnement, sera le plus grand au monde, une initiative lancée par 14 pays dont la France.
Il épaulera également les équipes marseillaises qui utilisent le télescope spatial James-Webb. « Mon objectif est de continuer à exercer ma passion : comprendre comment les galaxies se sont formées et comment elles ont évolué durant les dix derniers milliards d’années », lâche-t-il dans un grand sourire.
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Pour ceux qui ont grimacé lorsqu’ils ont vu la proposition salariale, l’université s’est lancée dans de savants calculs afin de montrer que, rapporté au coût de la vie provençale tout en intégrant la gratuité des soins et de l’école des enfants, le pouvoir d’achat était sensiblement le même. Depuis plusieurs mois, certaines universités se sont transformées en conciergeries de luxe, l’université de Saclay s’appuyant même sur un cabinet de conseil externe privé.
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