Le groupe portugais va bénéficier de 4 500 m2 pour produire en série des drones de plus en plus courtisés par les pays de l'OTAN.C'est un choix peu commun pour un groupe international. Le fabricant portugais de drones Tekever a décidé de créer une usine à Cahors en plein Lot.
« L'un de nos premiers critères était de bénéficier d'un site proche d'un aérodrome pour réaliser des vols de validation et de test de nos drones en sortie d'usine. De plus, étant donné le cadre réglementaire sur les vols de drones, il était essentiel de dénicher un endroit avec une faible densité de population. Il fallait rester proche de notre antenne dédiée aux activités spatiales à Toulouse (lancée début 2024, NDLR) », explique Nadia Maaref, directrice de Tekever France.
Ce choix a reçu le soutien de la région Occitanie. « Pour nous, il est fondamental de créer des emplois de haut niveau en matière de qualification et de rémunération dans des territoires où les salaires sont plus faibles », partageait sa présidente Carole Delga lors du dernier Salon du Bourget. Une décision entérinée ce jeudi 25 septembre par la communauté d'agglomération du Grand Cahors via le déclassement du parc des expositions et sa mise à disposition via un bail emphytéotique de 19 ans au profit de Tekever.
Fondé en 2001, le groupe emploie un millier de personnes avec des sites au Portugal, en Grande-Bretagne, en France mais aussi en Ukraine où ses drones de longue élongation ont rapidement conquis les forces armées. A Cahors, Tekever disposera de 4 500 m2 pour intégrer, assembler et customiser ses drones. L'usine sera aussi utilisée pour mener des tests radiofréquences à la fois pour les activités drones et spatiales.
Des centaines de drones livrés en Ukraine
L'entreprise fabrique historiquement ses drones depuis le Portugal et a implanté plus récemment un site de production en Grande-Bretagne. « Nous avons besoin d'augmenter notre capacité de production à travers le groupe », pointe Nadia Maaref. Le site lotois qui va commencer à entrer en service mi-2026 emploiera à terme « des dizaines de salariés » et sera en mesure de fabriquer « plusieurs dizaines de drones par mois ».
Alors que le marché des drones militaires est en pleine expansion avec en France la montée en puissance du toulousain Delair ou le premier vol du drone MALE Aarok de la société Turgis Gaillard, Tekever met en avant son antériorité (l'entreprise fabrique des drones depuis quinze ans). Une expertise qui lui a permis de déployer ses aéronefs sur le front ukrainien dès les premiers jours de la guerre. Tekever a pu expérimenter en temps réel l'efficacité de ses produits et appliquer des itérations plusieurs fois par mois. Le groupe a livré depuis des centaines de drones dans le pays et vient de recruter une équipe ukrainienne pour développer ses activités. L'entreprise travaille avec les armées des principaux pays de l'OTAN mais assure aussi des missions de surveillance civiles pour l'EMSA, l'agence de sécurité maritime européenne, et veille sur les pipelines de groupes pétroliers.
