« C'est une nouveauté pour nous puisque nous avons pour la première fois la responsabilité complète et intégrale du fuselage de l'avion avec ce contrat de sous-traitance globale », se réjouit Antoine Potez, le PDG de Potez Aéronautique, à quelques jours de l'ouverture du Salon du Bourget. L'entreprise fondée par son arrière-grand-père dans les années 1920, vient de décrocher un marché d'envergure avec General Atomics AeroTec, pour le lancement de la production en série du programme allemand Dornier 228 Next Generation.
L'équipementier landais a remporté un contrat de cinq ans qui prévoit la livraison de cinq fuselages par an à partir de 2025, pour un total de 25 appareils. Les tronçons de fuselage et des pièces élémentaires du Dornier 228 NXT seront ensuite assemblés dans l'usine du constructeur General Atomics AeroTec dans usine d'Oberpfaffenhofen, près de Munich, en Allemagne. Cette entreprise de 400 salariés est une filiale du groupe américain General Atomics qui emploie 15.000 personnes dans les secteurs de la défense, de l'aérospatial et de l'énergie et est notamment connu pour fabriquer les drones militaires Predator et Reaper.
Un bimoteur polyvalent
Loué pour sa polyvalence et sa capacité à manœuvrer sur terrains courts, le Dornier 228 est utilisé dans le monde entier pour des applications sanitaires, militaires, de secours ou de surveillance mais aussi pour du transport léger de personnes (jusqu'à 19 passagers) ou de marchandises. 270 exemplaires de ce biturbopropulseur ont été fabriqués par l'avionneur allemand Dornier de 1981 à 1998 avant que la marque n'atterrisse finalement dans le giron de General Atomics AeroTec qui vient d'annoncer le lancement en petite série d'un nouveau modèle NXT (pour Next generation) afin de « répondre à toutes les exigences actuelles en matière de sécurité, d'optimisation de consommation », de consommation énergétique et d'interfaces homme-machine.