Maxime Giraudeau
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Le port de La Rochelle aménage une nouvelle plateforme dédiée aux colis lourds.
Olivier Blanchet / PALR
Être le premier port de la façade atlantique. Cela fait bien longtemps que Bordeaux et La Rochelle ont lâché la compétition. Loin derrière Nantes/Saint-Nazaire et ses 28,4 millions de tonnes de marchandises en 2023, les deux pavillons néo-aquitains accusent, comme leur voisin ligérien, une stagnation du trafic.
8,6 millions de tonnes de biens ont transité par La Rochelle en 2023 (-10 % vs 2022), 6,2 millions par Bordeaux (-5 %). Dans la région, seul Bayonne, à rebours des ports français, enregistre une croissance l'an passé avec 2,3 millions de tonnes (+12 %). Mais les chiffres du trafic depuis 2017 montrent une relative stagnation des transits, comme si les infrastructures peu dimensionnées du littoral sud-atlantique ne bénéficiaient pas de la croissance du trafic maritime mondial, comprise entre 3 et 4 % par an.
Les ports néo-aquitains ont subi la mauvaise récolte céréalière de 2022, en particulier sur le maïs, qui a entraîné une baisse importante des exportations. Les matières utilisées par le BTP ou la papeterie ont également moins circulé, en lien avec la baisse d'activité enregistrée dans ces deux secteurs. À ce titre, le port de La Rochelle a moins accueilli de pâte à papier en 2023 à cause de l'arrêt d'une des lignes de production de la papeterie de Condat en Dordogne. Les volumes de produits pétroliers ont quant à eux bondi en 2023.
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Au-delà de la conjoncture, toujours incertaine, les ports préfèrent regarder à long terme. « On n'est pas forcément là pour faire du tonnage mais pour répondre aux nouveaux besoins », justifie Michel Puyrazat. Pour le président du directoire du Grand Port Maritime de La Rochelle, l'avenir se joue dans la transition énergétique. Et la direction parle même de « décroissance raisonnée » au sujet de la réduction des escales des navires de croisière.
Maxime Giraudeau
