Pierre Cheminade
Ce contenu est réservé aux abonnés La Tribune
Stéphane Bougon, PDG de Flying Whales, Alain Rousset, président du conseil régional, Jean-Paul Labeyrie, maire de Laruscade, Eric Happert, président de la communauté de communes Latitude Nord Gironde et Lydia Héraud, conseillère régionale de Nouvelle-...
PC / La Tribune
Comme en juin 2019 au Salon du Bourget, lors de l'annonce du choix de la Nouvelle-Aquitaine au détriment notamment d'Auvergne-Rhône-Alpes et de la Région Sud, Sébastien Bougon, président directeur général de Flying Whales (baleines volantes), et Alain Rousset, président du Conseil régional, étaient côte à côte ce lundi 20 juillet pour officialiser le site qui accueillera la première usine au monde de fabrication de dirigeables géants.
C'est donc dans le ciel de Laruscade, commune de 2.800 habitants au croisement du Blayais, du Libournais et de la Charente, que le premier dirigeable LCA60T (Large capacity airship 60 tons) volera en 2024. Il sera difficile de passer à côté tant l'aéronef sera imposant : 154 mètres de longueur pour 40 de haut et 60 de large ! Le tout propulsé grâce à un moteur hybride thermique et électrique mais volant tout simplement grâce à de l'hélium. Un projet conçu au départ pour répondre à une problématique de l'Office national des forêts (ONF) pour ramasser du bois dans des zones inaccessibles.
"C'est un projet de rupture qui permet d'entrer dans l'ère du transport durable de marchandises. Quand on nous l'a présenté en 2017 avec l'ONF, il manquait un support marché et un support technologique solide mais il était important de ne pas laisser partir ailleurs ce type de technologie d'avenir. C'est un acte majeur de notre volonté d'aménagement industriel du territoire", souligne Alain Rousset. Dès 2017, aux côtés de nombreux autres partenaires, la collectivité régionale a consenti une entrée au capital de dix millions d'euros, en plusieurs tranches. Soit sa plus importante participation au capital d'une entreprise privée à ce jour.
À lire également
Créée en 2012 à Suresnes, dans les Hauts-de-Seine, Flying Whales est en effet le fruit de cinq ans d'ingénierie et d'un consortium de plus de 30 entreprises et labos de l'industrie aéronautique, dont cinq partenaires majeurs : Onera, Epsilon Composite, Zodiac Aerospace, REEL et Tecalemit Aerospace. Deux d'entre eux sont implantés en Nouvelle-Aquitaine : Epsilon Composite pour la structure (Gaillan-en-Médoc - Gironde) et REEL pour le système de levage de charge (La Rochelle - Charente-Maritime). Flying Whales, qui emploie plus de 120 salariés, est encore au milieu du gué de ce programme aéronautique hors normes qui s'élève à au moins 450 M€ et est détenu notamment par la France (Etat, Bpifrance, ADP, Bouygues, Air Liquide, etc.), le Québec et la Chine.
Pierre Cheminade
