Alors que l’offre portée par CMA CGM pour la reprise de 89% du capital du quotidien basé à Marseille a été annoncée officiellement comme agréée le 9 mai dernier, la suite du processus de rachat ne se passe tout à fait comme prévu. Au centre de la problématique, la notion de conflit d’intérêt qui a valu aux deux administrateurs représentants Avenir Développement, qui représente l’actionnariat minoritaire de Xavier Niel, de ne pas voir leur vote – négatif – pris en compte. Ce que dénonce le patron de Free. Et ce qui signifie que de rachat il pourrait ne pas y avoir rapidement.
C'était l'étape attendue comme celle pouvant débloquer la situation et faire avancer le processus de rachat des parts détenues par GBT au capital de La Provence. Finalement, c'est l'étape qui complexifie un peu plus le dossier.
Le conseil d'administration, qui s'est tenu ce 9 mai, a certes annoncé officiellement avoir agréé l'offre portée par CMA CGM et son PDG Rodolphe Saadé, mais ce sont les conditions de ce « oui » qui constituent une sorte de pierre d'achoppement dans la suite du processus de rachat.
Pour rappel, l'agréement à toute offre requiert l'unanimité du conseil d'administration. Une unanimité acquise ici après que Jean-Christophe Sarfati, le PDG du titre, président du conseil d'administration a refusé de prendre en compte les deux votes « contre » d'Anthony Maarek et Anne-Sophie Jahan, représentants, via Avenir Développement, de l'actionnariat minoritaire de Xavier Niel au sein du quotidien.
Un refus motivé par le fait que ces avis négatifs sur l'offre déposée par CMA CGM relevaient davantage d'une opinion que d'un vote. Et que de toute façon, cela se tenait dans un cadre de conflit d'intérêt avéré.
Autant dire que du côté de Xavier Niel on n'est pas d'accord, d'où ce « passage en force » dénoncé par voie de communiqué.
En théorie, le tribunal de commerce de Bobigny devrait être saisi et les titres transférés à CMA CGM. Laissant la possibilité à Xavier Niel de faire jouer alors son droit de préemption.
Sauf que la pierre d'achoppement c'est bien la non-prise en compte de deux votes d'Avenir Développement, votes par ailleurs motivés par la crainte d'une non-viabilité du projet économique ainsi que l'indépendance de la rédaction.
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Pouvaient-ils être, ainsi, non pris en compte ? Existe-t-il un conflit d'intérêt avéré de la part des représentants de Xavier Niel ?
