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[Article publié dimanche 14 janvier à 15h05, mis à jour lundi 15 janvier à 8h41]. Après le séisme du 1er janvier au Japon, nouvelle catastrophe climatique en vue, à La Réunion cette fois. L'île française se prépare au passage, prévu lundi, de Belal, qui pourrait évoluer en cyclone dévastateur au point de « marquer l'histoire » du département/région.
« Nous sommes vraiment entrés dans le dur depuis ce matin. L'œil du cyclone est arrivé sur La Réunion, le mur est venu taper le nord de l'île », a annoncé le préfet de l'île Jérôme Filippini sur BFMTV, ajoutant que le cyclone « va créer de graves risques » toute la journée.
« Nous allons entrer dans le dur (...), dans la phase la plus active et potentiellement la plus dangereuse de cet épisode cyclonique. C'est maintenant que les choses difficiles commencent », avait-t-il prévenu dans la nuit. Le centre du système cyclonique se trouvait à cette heure à environ 100 km au nord-ouest de l'île, a précisé la directrice interrégionale de Météo France pour l'océan Indien, Céline Jauffret.
« L'œil va impacter directement La Réunion dans les prochaines heures, la traverser, pour s'évacuer vers le sud-est en fin de journée », a anticipé cette responsable. Le cyclone tropical s'est intensifié dans la nuit de dimanche à lundi, et les conditions sur l'île se sont dégradées, avec des pluies fortes et durables qui ont déjà inondé quelques routes et une houle qui s'est creusée. « On s'attend à un renforcement brutal » des vents « dans les prochaines heures »: déjà pointées à 140 km/h à Petite-France (ouest), les rafales pourraient atteindre, « au plus fort de l'événement, (...) 200 km/h sur le littoral et 250 km/h sur les hauts habités », a précisé Cécile Jauffret.
Par conséquent, les quelque 870.000 habitants de La Réunion ont donc été invités à se confiner dès hier soir, conformément au déclenchement par la préfecture de l'alerte rouge cyclonique à compter de 20h heure locale (17h à Paris).
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La population doit « consacrer les heures qui viennent à ne rien faire d'autre que préparer le confinement », notamment en s'assurant « du lieu où on va s'abriter » et de « la disponibilité de ses réserves », a martelé le représentant de l'Etat.
Dans un message posté sur X, Gérald Darmanin a appelé les Réunionnais à « ne pas sortir, ne pas circuler ». « Tous les moyens ont été mobilisés » pour leur venir en aide, a ajouté le ministre de l'Intérieur et des Outre-mer, qui a assuré suivre « de près » l'évolution de la situation, en lien avec le président Emmanuel Macron et le Premier ministre Gabriel Attal. « Soyez prudents, restez chez vous. L'État est mobilisé à vos côtés », a écrit le président Emmanuel Macron dans un message posté sur X dimanche. « Mes pensées vont aux habitants de La Réunion confrontés à un terrible cyclone. Merci à tous nos agents publics sur le pont pour protéger nos concitoyens », a réagi le Premier ministre Gabriel Attal sur le même réseau social. Sur le même réseau social, la présidente de la région Huguette Bello a invité « les Réunionnais à la plus grande prudence ». « Une rude épreuve se présente à nous », a-t-elle estimé.
« Nous avons procédé jusqu'au dernier moment possible à des évacuations », a souligné, de son côté, le préfet, précisant que « près de 100 personnes » avaient été mises à l'abri au cours d'ultimes opérations menées en fin de soirée et durant la nuit, avant le confinement strict.
Les autorités craignent que Belal, qui est actuellement une « forte tempête tropicale » située à quelque 280 kilomètres au nord-ouest de La Réunion, devienne lundi un « cyclone tropical intense » au moment de son passage sur l'île ou à proximité immédiate. Ses vents pourraient être « dévastateurs » selon Météo France, qui parle d'un cyclone « qui pourrait marquer l'histoire » de La Réunion.
La Réunion n'a plus été frappée par un cyclone intense depuis dix ans et le passage de Bejisa dans les premiers jours de 2014. « Ce qui arrive sur La Réunion est un phénomène qui est sans doute encore plus intense que ce qu'on pouvait évoquer hier quand on donnait des références à 10 ans, 20 ans », a prévenu le préfet, évoquant plutôt Jenny en 1962. « C'est vous dire à quel point c'est grave », a-t-il ajouté.
Selon Météo France, « le cyclone Belal sera intense avec des vents qui pourraient dépasser les 200 km/h sur le littoral et 250 km/h voire plus » dans les hauteurs de l'île. « Des vents destructeurs et dévastateurs qui peuvent faire de gros dégâts », a estimé Sébastien Langlade, responsable de la prévision à Météo France Réunion.
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Compte tenu des précipitations attendues, « certains cours d'eau, certaines ravines, dépasseront sans doute le seuil rouge demain lundi. Ce sont des seuils qui ont des références à 30 ans ou à 100 ans. Cela signifie qu'on va avoir un événement majeur », a insisté le préfet.
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