Les velléités de protectionnisme suscitent des inquiétudes sur le Vieux Continent. Selon les derniers chiffres publiés par Eurostat, ce lundi 26 mars, les Etats-Unis et la Chine demeurent des partenaires commerciaux essentiels de l'Union européenne, loin devant la Suisse, la Russie, la Turquie et le Japon. Cette publication intervient alors que les Etats-Unis viennent d'exempter temporairement l'Union européenne de la hausse des droits de douanes sur l'acier et l'aluminium. Un soulagement temporaire pour de nombreux dirigeants européens. Dans un communiqué, le conseil européen "appelle à ce que cette exemption devienne permanente" et soutient fermement la Commission dans ses projets visant à garantir la protection des intérêts européens en se réservant "le droit, en conformité avec les règles de l'Organisation mondiale du commerce, de répondre aux mesures prises par les Etats-Unis (...) de façon proportionnée".
Les données récoltées par les services de statistiques de la Commission européenne indiquent de véritables disparités entre les pays. Après avoir connu une diminution significative et quasi continue jusqu'en 2011, le poids des Etats-Unis dans le total des échanges de biens de l'UE a augmenté pour atteindre près de 18% en 2015 et en 2016, avant de diminuer à nouveau légèrement en 2017. La première puissance économique mondiale demeure ainsi le principal partenaire de l'Union européenne en dehors de l'Europe.
Du côté de la Chine, sa part a quasiment triplé depuis le début des années 2000 passant de 5,5% à 15,3% en 2017 illustrant ainsi la montée en puissance du régime communiste dans le commerce mondial et ses liens privilégiés avec l'UE. Pour la Russie, la part dans l'ensemble des échanges de biens de l'UE a diminué depuis 2012, passant de près de 10% à environ 6% en 2016, avant d'augmenter légèrement en 2017.
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L'Allemagne a été en 2017 la principale destination des exportations de biens pour 17 membres de l'UE et figurait parmi les trois premiers partenaires dans 22 États membres selon la communication de la Commission européenne.
Dans quasiment tous les Etats membres de l'Union européenne, le principal partenaire commercial pour les exportations de biens a été un autre membre de l'Union européenne, à l'exception de l'Allemagne, de l'Irlande, du Royaume-Uni (les États-Unis étant la principale destination de leurs exportations) ainsi que de Chypre (Libye) et de la Lituanie (Russie).
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Du côté des importations, la première puissance économique de la zone euro représente également la première source d'achats de biens pour plus de la moitié des Etats membres. En ce qui concerne les échanges avec les pays hors de l'UE, "le principal pays d'origine des biens importés dans l'UE en 2017 est resté la Chine (20% de l'ensemble des importations extra-UE), suivie des États-Unis (14%) et de la Russie (8%)".
