Lundi soir, pour la troisième séance consécutive, les cours du baril de pétrole ont bondi, des rumeurs faisant état d'une discussion au sein de l'Opep sur le niveau des cours, qui avaient atteint la semaine dernière un plus bas de six ans.
Ainsi, le cours du baril de "light sweet crude" (WTI) pour livraison en octobre a gagné lundi 3,98 dollars à 49,20 dollars sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), pour dégager une hausse de 27,46% en trois séances.
A Londres, celui du baril de Brent de la mer du Nord, référence européenne du brut, a pris 4,10 dollars à 54,15 dollars, là aussi sur le contrat pour octobre, sur l'International Exchange (ICE), pour une hausse de 25,52% en trois séances.
Ce mardi, les cours étaient en revanche en recul dans la matinée, se dépréciant de plus de 1,5%.
Sur le mois, la hausse du WTI s'établit à 4,41%, celle du Brent à 3,72%, ce qui aurait pu sembler inespéré compte-tenu du plongeon de la mi-août lié à la débâcle des Bourses chinoises.
Ce qui a provoqué l'humeur haussière des investisseurs est un passage du communiqué publié par l'Opep qui accompagnait son bulletin mensuel : « La pression qui continue actuellement à s'exercer sur les prix, provoquée par le niveau élevé de production de brut, couplée à la spéculation sur le marché, reste une source de préoccupation pour l'Opep et ses membres, en fait pour tous les acteurs du secteur ». Et l'organisation, qui représente quelque 40% de la production mondiale, de préciser : « Nul besoin de dire que l'Opep, comme toujours, continuera à faire tout ce qui est en son pouvoir pour créer une environnement favorable à l'équilibre du marché pétrolier avec des prix raisonnables et justes ».
De là à y voir une décision de réduire le quota de production de l'organisation pour faire remonter les prix du baril lors de la prochaine réunion, il y a un pas qu'ont visiblement franchi les investisseurs ces derniers jours.
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Comme toujours lorsqu'il s'agit de l'Opep, il convient d'être attentif à ce que dit l'Arabie Saoudite, son principal producteur. Pour le moment, il n'y pas eu déclaration, mais on voit mal Ryad changer sa stratégie imposée aux autres membres du cartel consistant à produire à un niveau élevé pour garder ses parts de marché.
D'autant que cette stratégie semble commencer à payer. Selon une nouvelle estimation du ministère américain de l'Energie, liée à un nouveau mode d'évaluation, la production des Etats-Unis en juin a été révisée en baisse de 130.000 barils par jour (b/j), à 9,3 mbj, représentant une baisse de 100.000 b/j par rapport à mai.
Pour autant, au sein de l'Opep, certains membres rencontrent de graves difficultés budgétaires, comme le Vénézuela ou encore l'Algérie. Le communiqué souligne ainsi la nécessité pour l'organisation de "protéger ses propres intérêts", car "ses membres, en tant que pays en développement dont les économies reposent largement sur cette seule ressource, peuvent mal se permettre de faire autrement".
A titre d'exemple, les exportations du Qatar ont chuté de plus de 40% en valeur entre juillet 2014 et juillet 2015 en raison du recul des ventes de pétrole et d'hydrocarbures, indiquaient dimanche les autorités du pays.
Surtout, dans son bulletin, l'Opep appelle à une meilleure concertation avec les autres producteurs dans une perspective de long terme. Des cours bas du baril sont de nature à décourager les investissements dans un secteur dont les projets s'inscrivent dans un horizon le plus proche de 20 à 30 ans. Un décalage trop important entre l'offre et la demande entraînerait une hausse brutale des cours qui pourrait freiner la croissance économique mondiale.
A court terme, selon les estimations de l'Opep, la demande mondiale devrait augmenter cette année de 1,38 million de barils par jour (mbj) pour atteindre 92,7 mbj, et devrait encore augmenter de 1,34 mbj en 2016.
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Des perspectives qui pourraient cependant être révisées à la baisse. Car les producteurs du Golfe Persique, majoritaires au sein de l'organisation, s'inquiètent des besoins de leurs principaux clients, qui se trouvent en Asie. Le ralentissement économique de l'ensemble de la zone, notamment de la Chine, qui fut durant ces dernières années le principal soutien à la demande pétrolière, ainsi que les interrogations sur la croissance japonaise qui vient d'enregistrer une chute surprise de sa production industrielle en juillet, sont de nature à continuer à exercer une pression à la baisse sur les cours du baril et, surtout, sur les parts de marché.
