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L'industrie spatiale européenne devrait construire une statue à Thierry Breton, l'ancien commissaire européen qui était en charge notamment de la politique industrielle, de la défense et de l'espace. C'est lui et lui seul qui a imposé au forceps la future constellation satellitaire européenne IRIS² qui aura près de 290 satellites sur deux orbites, LEO (orbite basse) et MEO (orbite moyenne). Son successeur Andrius Kubilius a néanmoins eu la pertinence de ne pas détricoter tout ce qui avait été initié et de lancer enfin IRIS². Malgré un retard évident à l'allumage, cette constellation offre un levier crucial de rebond à toute l'industrie spatiale européenne, dont les deux leaders (Airbus Space et Thales Alenia Space) sont actuellement en souffrance, ainsi qu'aux opérateurs de satellites (Eutelsat, SES et Hispasat notamment) complètement paralysés face à la puissance de feu de Starlink. Et l'hégémonie de la constellation d'Elon Musk associée à SpaceX menace d'effondrement tout l'écosystème spatial européen.
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La nouvelle constellation multi-orbitale combinera les avantages offerts par les satellites MEO et LEO. Elle fournira des services de connectivité sécurisés à l'UE et à ses États membres ainsi qu'une connectivité à large bande aux autorités gouvernementales, aux entreprises privées et aux citoyens européens, tout en garantissant le haut débit de l'internet à haut débit pour faire face aux zones mortes de connectivité. IRIS² « garantira l'autonomie stratégique de l'UE dans le domaine des communications gouvernementales sécurisées. La constellation devra également fournir des services commerciaux et cherchera à maximiser les synergies entre les infrastructures gouvernementales et commerciales. Enfin, la constellation devra permettre le renforcement du positionnement de l'Europe, de son industrie et de ses opérateurs dans le monde », a expliqué Jean-Pierre Diris, coordinateur interministériel IRIS² et Govsatcom au CNES, dans une tribune publiée par The Conversation.
