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Le module de descente LDE (Lunar Descent Element) enverra des tonnes de fret, incluant des rovers et des expériences scientifiques, à destination de la Lune.
Thales Alenia Space
Thales Alenia Space est la société du mois de janvier dans le secteur spatial. Et plus précisément TAS en Italie. La société conjointe entre Thales (67 %) et Leonardo (33 %) a signé jeudi en tant que maître d'oeuvre un contrat avec l'Agence spatiale européenne (ESA) d'une valeur de 862 millions d'euros pour développer et concevoir le module de descente LDE (Lunar Descent Element) pour la mission Argonaut. « L'attribution du contrat Argonaut fera date dans l'histoire de Thales Alenia Space », affirme le PDG de TAS, Hervé Derrey, cité dans le communiqué de TAS. Ce véhicule spatial autonome et polyvalent enverra des tonnes de fret, incluant des rovers et des expériences scientifiques, à destination de la Lune.
Avec ce LDE européen, l'Europe va se doter d'un atterrisseur lunaire qui lui permettra d'accéder en toute indépendance à la surface lunaire en ayant des missions de nature très variée. Ainsi, ce futur atterrisseur lunaire autonome et polyvalent est destiné dans le cadre du programme spatial habité de la NASA Artemis au transport de fret destiné aux astronautes à proximité du site d'alunissage, y compris de véhicules (rover), des démonstrateurs technologiques, des moyens de production utilisant les ressources in situ, un télescope lunaire ou encore une centrale électrique. Programmé pour un lancement à partir de 2030, il sera capable de rejoindre la Lune et de s'y poser. Ainsi, la première mission prévoit d'ores et déjà l'acheminement de charges utiles dédiées à la navigation et aux télécoms, ainsi que d'un système de production et de stockage d'énergie pour permettre aux entreprises européennes d'explorer le pôle Sud de la Lune.
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La responsabilité globale de la mission, c'est-à-dire l'utilisation du LDE et l'intégration des charges utiles, fera l'objet d'un contrat d'achat distinct à l'avenir. Selon TAS, « le LDE est une composante architecturale indépendante des activités d'exploration lunaire internationales, en l'occurrence un système multi-rôle capable d'accomplir un large spectre de missions ». En tant que maître d'œuvre et intégrateur systèmes du LDE, TAS en Italie dirigera le consortium industriel chargé du système, des aspects de descente et d'alunissage, ainsi que des architectures générales et spécifiques des systèmes thermomécaniques, avioniques et logiciels.
