Les groupes Suez Environnement et Veolia Environnement ont démenti samedi soir, dans des communiqués séparés, travailler à un rapprochement après des spéculations et des informations de presse sur le sujet. "Suez Environnement dément les rumeurs selon lesquelles elle travaillerait à un rapprochement avec Veolia Environnement", indique Suez. "En réponse aux rumeurs de marché, un rapprochement avec Suez Environnement n'est pas à l'ordre du jour", écrit Veolia sans plus de précision

Selon des informations du Monde publiées sur son site internet samedi soir, "Jean-Louis Chaussade, directeur général de Suez Environnement, aurait contacté Antoine Frérot, PDG de Veolia, au mois d'août pour lui proposer un rapprochement amical. Plusieurs réunions de travail auraient eu lieu au cours du mois de septembre entre les deux groupes afin d'évoquer le périmètre de fusion, les termes de l'échange en matière d'actionnariat, l'organigramme du futur ensemble, etc. Si elles n'étaient pas officiellement mandatées, plusieurs banques-conseils auraient apporté leur concours à ces négociations : Goldman Sachs puis Rothschild pour Suez, Deutsche Bank pour Veolia. Ces discussions auraient été interrompues il y a une dizaine de jours, "les deux groupes jugeant l'opération trop risquée"" .

Un pacte d'actionnaires qui arrive à son terme

Sollicitées, plusieurs sources industrielles et officielles avaient néanmoins exprimé leurs doutes sur la possibilité de cette opération, en raison notamment de l'importance des poidss respectifs de Suez et Veolia sur le marché de l'eau et des déchets en France. Suez Environnement, né en marge de la fusion entre Gaz de France et de la branche énergie de Suez (devenus GDF Suez) en 2007 voit son pacte d'actionnaires contrôlant le groupe arriver à son terme en juillet 2013, ce qui suscite des spéculations sur son avenir. Il rassemble GDF Suez, principal actionnaire (35,4%), mais aussi Groupe Bruxelles Lambert --le groupe du milliardaire belge Albert Frère--, la Caisse des Dépôts et Consignations (CDC), Areva, CNP Assurance et Sofina pour une part de contrôle opérationnel de 48,4%. Veolia (ex-Générale des Eaux, ex-Vivendi Environnement), leader mondial de l'eau, et Suez Environnement (issu de la Lyonnaise des Eaux), ont actuellement une capitalisation boursière semblable d'environ 4,3 milliards d'euros, mais Veolia réalise un chiffre d'affaires deux fois supérieur à Suez.