Le gouvernement américain a décidé de combattre le réchauffement climatique à coup de milliards. Ce vendredi, le ministère de l'Énergie a annoncé vouloir investir 1,2 milliard de dollars dans deux projets de captage de CO2 directement dans l'atmosphère, « le plus gros investissement » jamais réalisé dans cette technologie.
Les deux projets, situés au Texas et en Louisiane, sont les premiers à cette échelle aux Etats-Unis. Ils visent à éliminer chacun un million de tonnes de CO2 par an, soit au total, l'équivalent des émissions annuelles de 445.000 voitures. La capacité de chaque projet représentera 250 fois plus de CO2 que le plus gros site de captage actuellement en fonctionnement, a affirmé le ministère américain. Ces techniques de captage direct dans l'air (DAC, en anglais), se focalisent sur le CO2 déjà émis dans l'atmosphère. Elles se distinguent des systèmes de captage et stockage du carbone (CCS) à la source, aux cheminées des usines par exemple, qui empêchent elles à des émissions supplémentaires d'arriver dans l'atmosphère.
L'entreprise suisse Climeworks, leader dans le secteur, participera au projet en Louisiane, qui stockera sous terre le CO2 capté. Elle opère déjà une usine en Islande avec une capacité annuelle de captage de 4.000 tonnes de CO2 dans l'air.
130 pompes à carbone en cours de construction
Selon l'Agence internationale de l'énergie (AIE), il existe actuellement dans le monde 27 sites de captage de carbone dans l'atmosphère, mais leur échelle est réduite. Cependant, plus de 130 projets sont en cours de développement.
Ces investissements du gouvernement de Joe Biden sont réalisés dans le cadre d'une grande loi sur les infrastructures adoptée en 2021. Le ministère de l'Énergie avait précédemment annoncé vouloir investir dans quatre projets au total, pour un montant de 3,5 milliards de dollars. Le président américain a aussi annoncé, en mai, un plan de réduction des émissions de CO2 pour les centrales à gaz et à charbon, misant notamment sur cette deuxième technique.
« Réduire nos émissions seul ne renversera pas les conséquences grandissantes du changement climatique; nous avons aussi besoin de retirer le CO2 que nous avons déjà émis dans l'atmosphère », a notamment déclaré dans un communiqué Jennifer Granholm, la ministre américaine de l'Énergie, à la suite de l'annonce des deux nouveaux projets
Le captage de dioxyde de carbone directement dans l'atmosphère fait partie des méthodes désormais considérées comme nécessaires par le Groupe international d'experts sur le climat (Giec) de l'ONU pour lutter contre le réchauffement climatique.
Une technologie controversée
Mais cette technologie a également ses détracteurs, qui s'inquiètent qu'elle soit un prétexte pour continuer à émettre des gaz à effet de serre, plutôt que de passer plus rapidement aux énergies propres.
Nombre d'ONG de défense de l'environnement accusent les défenseurs du CCS d'empêcher l'émergence d'alternatives, en favorisant le maintien des combustibles fossiles sous prétexte de captage du CO2. Ainsi, selon le Réseau action climat (RAC), qui fédère la plupart des associations sur le climat, le CCS est une « fausse solution » qui détourne l'attention de l'« efficacité énergétique et de la décarbonation des sources d'énergie utilisée ».
« Le captage et le stockage du carbone sont des outils de greenwashing plus que des vrais progrès pour le climat », affirmait même le RAC dans un communiqué publié en avril 2022.
(Avec AFP)
« C’est une décision difficile, mais nous avons décidé d'arrêter des "Chiffres et des lettres" » (Stéphane Sitbon-Gomez, France Télévisions)
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