Présent dans les pays du Golfe depuis 30 ans dans la production d'eau potable et d'électricité produite par des centrales à gaz, Engie prend une participation de 40% dans Tabreed, le numéro un des réseaux de froid dans la région. Le fonds d'investissement Mudabala conserve 42% du capital de cette entreprise née il y a une quinzaine d'années, qui réalise un chiffre d'affaires de 350 millions de dollars (en 2016) et connaît une croissance annuelle de 5 à 6%.
Tabreed, qui, selon le communiqué envoyé ce 19 juin par Engie propose « ses solutions innovantes de climatisation dans le cadre de projets majeurs d'infrastructures aux Émirats arabes unis et aux pays membres du Conseil de coopération du Golfe (CCG) », dispose de 71 usines de refroidissement urbain situées dans les pays du Golfe, notamment à Abu Dhabi pour les îles Al Maryah et Yas et la mosquée de Sheikh Zayed, ou encore à Dubaï pour le métro et plusieurs centres commerciaux et de loisirs.
Permettant d'apporter le même service de climatisation qu'une installation individuelle mais avec une efficacité de 50% supérieure, les réseaux de froid sont « un élément clé de la ville du futur, cohérent avec les plans d'efficacité énergétique poursuivis par ces pays, notamment dans un contexte local de demande d'énergie croissante », explique Sébastien Arbola, Directeur Général d'ENGIE Moyen-Orient, Asie Centrale et du Sud, et Turquie.
Devant la baisse de la manne pétrolière et les engagements pris dans le cadre des dernières négociations sur le climat, ces pays misent sur l'efficacité énergétique pour limiter leurs consommations d'électricité, dont 70% sont précisément engloutis dans les systèmes de refroidissement.
Mudabala tient à conserver ses 40%, sinon Engie, qui a obtenu cette prise de participation pour 700 millions d'euros face à d'autres prétendants parmi lesquels des fonds d'investissement, aurait volontiers pris le contrôle de Tabreed.
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En effet, ils sont inférieurs à 50% dans les pays du Golfe, dont 10 à 15% en Arabie saoudite, 20% aux Emirats arabes unis et sous les 6% en Inde, ce qui laisse des marges de progression importantes.
Le groupe français attend par ailleurs d'importantes synergies, « qui viendront de l'optimisation des réseaux auxquels nous apporterons toutes nos meilleures pratiques, et d'une force de frappe très renforcée au niveau des achats ».
En effet, alors que la puissance actuelle opérée par Engie en matière de réseaux de froid est équivalente à 684 MW, pour Tabreed c'est cinq fois plus.
L'opération, soumise à l'accord des autorités réglementaires, doit être finalisée au troisième trimestre 2017.
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Le groupe pourrait procéder prochainement à des acquisitions plus modestes dans l'efficacité énergétique dans les pays du Golfe, ainsi qu'à des opérations plus importantes dans les services spécialisés à des sites tels qu'hôpitaux ou aéroports en Inde, où il est aujourd'hui surtout présent dans le solaire et l'éolien.
