Un temps cité pour remplacer Jean-Bernard Lévy à la tête d'EDF fin 2022, Philippe Knoche, actuel directeur général d'Orano, rejoindra finalement le groupe Thales à l'automne. 23 ans après avoir fait ses premiers pas chez Orano, à l'époque Areva, le dirigeant a annoncé ce matin aux représentants syndicaux qu'il allait quitter le navire. Selon nos informations, ce Strasbourgeois d'origine va rejoindre le comité exécutif de Thales au poste de directeur des opérations, afin de remplacer Jean-Loïc Galle (officieusement le numéro 2 du groupe), qui part à la retraite. Une note interne a annoncé sa nomination.
Malgré une carrière quasiment entièrement dédiée à l'énergie nucléaire, (il débute son parcours professionnel en tant
que rapporteur anti-dumping
à la Commission européenne) le monde de la défense et de l'aéronautique ne lui est pas totalement inconnu. En effet, depuis 2020, le quinquagénaire est administrateur du groupe Thales, où il préside le comité de la gouvernance et des rémunérations.
Ce diplômé de l'Ecole Polytechnique et des Mines Paris est entré chez Areva en 2000 en tant que directeur de la stratégie. Il prend les manettes du groupe en 2015, en pleine crise. «
Le groupe était au fond du trou. Il y avait un réel risque de disparition », se souvient Laurent Cheroux, coordinateur CFE-CGC chez Orano. Philippe Knoche entame alors une restructuration d'ampleur. Il est chargé de retirer Areva de la cote. Sous sa houlette, le groupe change de nom et devient Orano. L'activité de
chaudiériste nucléaire revient à Framatome.
Son périmètre se limite alors au cycle du combustible, de son extraction dans les mines d'uranium à son retraitement et recyclage, en passant par son transport.