Le secteur de la grande distribution n'aura pas été épargné par les conséquences de la guerre en Ukraine. La flambée généralisée des prix générée par le conflit est venue grever le bénéfice net de la holding du distributeur Auchan ELO, appartenant à la galaxie de la famille Mulliez. En 2022, il s'élève à 42 millions d'euros, un niveau huit fois inférieur à celui de 2021, mais reste dans le vert grâce au produit de la cession d'activités, principalement celle d'Auchan Retail à Taïwan au second semestre 2022 pour 117 millions d'euros.

« 2022 a été marquée par la guerre entre l'Ukraine et la Russie, deux pays dans lesquels nous avons fait le choix de rester pour venir en aide aux populations civiles », affirme Yves Claude, PDG d'Auchan Retail, cité dans un communiqué.

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En 2021, année encore marquée par la crise sanitaire, la holding du distributeur avait dégagé 358 millions d'euros de bénéfice net. A titre de comparaison, il s'élevait à 678 millions d'euros en 2020. Cette année-là, la cession des activités en Chine au géant Alibaba avait alors permis au groupe de revenir dans le vert.

Les revenus en France repartent à la hausse

Dans le détail, le produit des activités ordinaires, équivalent du chiffre d'affaires du groupe, a progressé de 7,7% à 33,48 milliards d'euros. Le résultat brut d'exploitation (Ebitda), lui, recule de 3,3% à 1,67 milliard d'euros au niveau du groupe, et même de 8,2% pour Auchan Retail, soit les activités de commerce alimentaire d'Auchan (hypermarché, supermarché, proximité, drive, vente en ligne), à 1,33 milliard d'euros. Cette baisse découle de l'augmentation des ventes de carburant à « faible marge ». De fait, le groupe n'a pas répercuté toute la hausse des prix sur le consommateur. Un choix assumé par le PDG d'Auchan Retail. Ce « repositionnement » des prix a permis « de revenir dans le match, par un soutien au pouvoir d'achat », a défendu Yves Claude.

Le résultat d'exploitation fond à 366 millions d'euros, contre un gain de 943 millions d'euros en 2021. Cette baisse s'explique par les « impacts comptables de la guerre en Ukraine » (156 millions d'euros), des « immobilisations corporelles en Ukraine et Russie » (123 millions d'euros) ou encore des dépréciations sur l'activité en France (126 millions d'euros), précise le groupe.

En France, Auchan fait « à peu près 50% » de ses ventes globales et a enchaîné « neuf ans de décroissance du chiffre d'affaires », a-t-il dit. Mais ce dernier « retrouve une tendance haussière », car le groupe commence à récupérer le fruit de ses actions pour transformer le résultat de façon durable. Les revenus semestriels ont ainsi progressé de 5,2% en France au second semestre 2022, après un recul de 1,9% au premier.

Auchan dément les accusations de soutien à Moscou

La publication de ces résultats intervient alors que Kiev a accusé Auchan d'être « une arme à part entière de l'agression russe », après la publication d'une enquête du quotidien Le Monde le 17 février dernier. Selon ce dernier, le groupe de distribution aurait contribué à l'effort de guerre de Moscou, via une collecte de produits destinés à l'armée de Vladimir Poutine en mars 2022 d'une valeur totale de 2 millions de roubles (environ 25 000 euros). Auchan a « catégoriquement démenti ». « Toutes les insinuations du journal Le Monde sont fausses », a affirmé le PDG d'Auchan Retail, Yves Claude.

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Contrairement à d'autres groupes, Auchan avait fait le choix de maintenir son activité en Russie l'an dernier, en dépit de l'invasion des troupes russes en Ukraine. Le groupe est implanté de longue date en Ukraine et en Russie. Au 30 juin 2022, Auchan exploitait 230 magasins en Russie et 42 en Ukraine, selon sa documentation financière, précisant que ces deux pays avaient généré, l'année précédente, environ « 12% du chiffre d'affaires » du groupe, soit près de 3,6 milliards d'euros.

En 2023, la holding ELO « veillera à garder une solidité financière forte », dans un « contexte qui restera instable (inflation alimentaire, prix de l'énergie, situation géopolitique) », affirme en guise de perspectives le groupe, dont la dette nette grimpe de 398 millions d'euros en un an, à 2,6 milliards d'euros.

(Avec AFP)