Le canal a dégagé un chiffre d'affaires record de 4,986 milliards de dollars en dépit de la sécheresse qui a entraîné une réduction du trafic maritime.
Le canal de Panama ne semble pas connaître la crise. Au cours de l'exercice écoulé, du 1er octobre 2023 au 30 septembre 2024, il a enregistré un chiffre d'affaires record de 4,986 milliards de dollars, soit 4,8 milliards d'euros. Et ce, en dépit de la sécheresse.
« Les résultats parlent d'eux-mêmes. Nous relevons les défis que l'environnement nous impose et nous continuons à travailler très dur pour nous assurer de maintenir la fiabilité »de la voie maritime, a déclaré l'administrateur du canal, Ricaurte Vasquez.
Des revenus qu'il tire pour trois-quarts des péages que paient les navires pour parcourir ses 80 kilomètres. Le reste provient de la vente d'énergie et d'autres services maritimes. Une partie de ces revenus est versée au Trésor panaméen et le restant est alloué à l'entretien de l'infrastructure. Il a d'ailleurs versé mercredi près de 2,5 milliards de dollars (2,4 milliards d'euros) au fisc panaméen pour ses opérations sur l'exercice annuel écoulé.
Une chute du nombre de passagers
Le canal de Panama a été inauguré par les Etats-Unis le 15 août 1914. Depuis lors, plus de 1,2 million de navires l'ont emprunté. Les principales routes vont de l'Asie à la côte est des Etats-Unis. En transitant par le Panama, les navires passent de l'océan Pacifique à la mer des Caraïbes en huit heures environ, sans avoir à aller jusqu'au Cap Horn, en Amérique du Sud. Les Etats-Unis, la Chine, le Japon et la Corée du Sud sont les principaux utilisateurs du canal, qui concentre environ 5 % du commerce maritime. La voie d'eau a même été élargie en 2016 pour permettre le passage de navires plus grands et plus profonds.
Pourtant, le nombre de passages de navires dans le canal de Panama a connu une lourde chute l'an dernier : 20% par rapport à l'année précédente. En cause, la sécheresse. Car contrairement au canal de Suez, le canal de Panama fonctionne avec de l'eau douce provenant de deux lacs artificiels, dont le niveau a considérablement baissé en raison du manque de précipitations.
Ce déficit a fait chuter le nombre de passages quotidiens de navires de 38 à 22, bien que la situation se soit normalisée au cours des derniers mois avec l'arrivée de la saison des pluies dans le pays latino-américain. Au total, quelque 11.240 navires ont ainsi transité par cette voie maritime au cours de l'exercice 2024, contre 14.080 navires lors de l'exercice précédent. Par ailleurs, 423 millions de tonnes de marchandises ont transité par le canal, soit 17% de moins que les 511 millions de tonnes de l'année précédente, a précisé en octobre l'Autorité du canal de Panama (ACP).
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Les responsables du canal s'attendent néanmoins à des recettes record de 5,623 milliards de dollars en 2025, avec quelque 13.900 navires et 520 millions de tonnes de marchandises.
Record battu dans le canal du Panama du navire ayant la plus grande capacité de transport
Un navire marchand d'une capacité de 17.640 conteneurs, sous pavillon du Liberia, a battu fin août le record du navire ayant la plus grande capacité de transport de marchandises à avoir traversé le canal de Panama au cours de ses 110 années d'exploitation, a annoncé l'autorité du canal.
Le porte-conteneurs MSC Marie, d'une longueur de 366 mètres et d'une largeur de 51 mètres, a traversé le canal depuis le port mexicain de Manzanillo, dans le Pacifique, jusqu'à un port des Caraïbes panaméennes. Pour son passage, il a payé un péage de plus de 1,3 million de dollars.
Le MSC Marie est devenu le « navire ayant la plus grande capacité de transport de marchandises à avoir jamais traversé la voie d'eau interocéanique », a indiqué l'Autorité du canal de Panama dans un communiqué, en précisant que le précédent record était détenu par l'Ever Max, d'une capacité de 17.312 conteneurs, qui avait traversé le canal en 2023.
