« Nous contribuons à ce que vous puissiez encore mettre du pétrole dans votre voiture », résume Laurent Maerten. Avec son frère Frantz et David Pollard, un professeur de l'université de Stanford (Californie), ce docteur en géologie et géophysique a créé en 2004 sa société d'édition de logiciels de modélisation des couches géologiques. Ces logiciels aident les ingénieurs et techniciens des domaines pétroliers, miniers et de l'environnement à analyser et à caractériser les fractures naturelles difficilement détectables dans le sous-sol. « Notre spécificité est d'utiliser des technologies physiques et non pas des statistiques ou la seule géométrie comme nos concurrents. Cela nous permet de calculer comment la roche se déforme et de prédire où se trouvent les fractures », note le fondateur.

Neuf compagnies pétrolières sponsorisent le consortium d'Igeoss, dont Total, Shell, Exxon Mobil, Repsol et ChevronTexaco. Accompagnée jusqu'alors par le Business Innovation Centre (BIC) de Montpellier Agglomération, la jeune pousse vient de s'installer dans ses propres locaux. Elle emploie onze personnes, dont deux à Houston (Texas) au sein d'une filiale créée en janvier 2009. Grâce à cette implantation, Igeoss compte tripler son chiffre d'affaires actuel de 600.000 euros pour atteindre 2 millions avec trente salariés d'ici cinq ans. « Après quatre ans de développement de nos logiciels, nous entrons dans la phase de commercialisation. Cela devrait aller vite », prévoit Laurent Maerten. Igeoss vient d'ailleurs de décrocher un contrat avec Posiva, une compagnie finlandaise qui stocke des déchets radioactifs et lui a demandé d'identifier les zones trop fracturées. Cette nouvelle activité devrait aussi prendre de l'ampleur. Anne-Isabelle Six, à Montpellier