La start-up franco-italienne Newcleo, qui développe un réacteur nucléaire à neutrons rapides de quatrième génération, envisage de déposer un dossier d'option de sûreté en décembre pour son usine de combustibles « avancés », qu'elle assure vouloir lancer à l'horizon 2030. La viabilité de ce calendrier reste cependant en suspens.
Depuis sa création en septembre 2021, la start-up franco-italienne Newcleo paraît filer sur une ligne à grande vitesse. Ce mois de décembre 2024, la jeune entreprise spécialisée dans les petits réacteurs modulaires avancés prévoit de franchir une nouvelle étape : le dépôt d'un dossier d'option de sûreté (DOS) pour son projet d'usine de combustibles mox « de quatrième génération », auprès des autorités de sûreté nucléaire françaises.
Ce combustible « avancé » est ici destiné à alimenter son projet de futur réacteur nucléaire à neutrons rapides refroidi au plomb, de « quatrième génération » : le LFR, pour « Lead-cooled Fast Reactor ».
Ici, le mox serait produit en interne par Newcleo à partir de combustibles nucléaires usées. Il posséderait en l'espèce des propriétés différentes de celui actuellement fabriqué par Orano dans le Gard pour approvisionner certaines centrales nucléaires en fonctionnement.
Ce projet d'usine composée de trois modules, d'une capacité de production envisagée de 20 tonnes par an dans un premier temps, est aujourd'hui projetée à l'horizon 2030. Pour un investissement de 1,8 milliard d'euros.
«Nous avons réalisé cette année six réunions avec les autorités, où nous avons présenté nos options de sûreté», indique à ce titre Aude Boucher, ingénieure responsable du projet mox chez Newcleo.« Le DOS, c'est un résumé officiel de tout ce que nous avons déjà présenté à l'ASN et l'IRSN.»
Cette étape marquerait en effet l'entrée du projet dans un processus d'instruction par les autorités de sûreté nucléaire. Pour l'heure, seules les start-up Jimmy, Nuward (EDF) et plus récemment Calogena ont également déposé un DOS pour leurs projets de réacteurs. Jimmy, positionné vers la production de chaleur pour l'industrie, a d'ailleurs déjà franchi l'étape suivante : celle d'un dépôt de sa demande d'autorisation de création (DAC), dans l'objectif de lancer son démonstrateur dès 2026.
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