L'opérateur américain Sprint Nextel accentue ses réductions d'effectifs dans la crise

La crise économique a parfois bon dos. Sprint Nextel a annoncé hier la suppression de 8.000 postes, soit environ 14 % de ses effectifs, sans véritablement justifier cette décision par une dégradation soudaine de sa santé financière, déjà mal en point depuis des années. Dans son communiqué, le troisième opérateur de téléphonie mobile américain, derrière AT&T et Verizon, explique que « les réductions d'effectifs sont toujours les décisions les plus difficiles à prendre » mais que « beaucoup d'entreprises ont jugé nécessaire de le faire dans l'environnement actuel ». Selon la direction, le groupe a même constaté ces derniers mois une amélioration de ses relations avec ses abonnés et un accroissement de leur satisfaction. L'objectif affirmé de la direction de Sprint Nextel est d'économiser 1,2 milliard de dollars cette année. Les licenciements concerneront tous les niveaux de l'entreprise et à des degrés divers selon les régions.Ces mesures de réduction des coûts suivent un plan de départs volontaires mis en place l'an dernier, rappelle la direction. Celui-ci devait se solder par la suppression de 850 postes. Mais elles démontrent surtout les difficultés permanentes de l'opérateur depuis sa naissance en 2005, à la suite du rachat de Nextel par Sprint pour 35 milliards de dollars après une bataille boursière de plusieurs mois. En 2007, le groupe avait déjà supprimé 5.000 emplois.bénéfice divisé par dixFortement concurrencé par le succès de l'offre iPhone d'AT&T, le nombre d'abonnés de l'opérateur de téléphonie mobile baisse encore plus fortement depuis quelques mois. Pour le seul troisième trimestre 2008, Sprint Nextel a perdu 1,1 million d'abonnés, soit quasiment autant que pour l'ensemble de l'année 2007. En deux ans, le numéro trois américain de la téléphonie mobile a vu son nombre d'utilisateurs fondre de 4 millions. Résultat, le groupe a perdu 326 millions de dollars au troisième trimestre. Conséquence, et pour faire face à son endettement, Sprint Nextel a été contraint de renégocier 2 milliards de dollars de crédits auprès de ses banques. Il a même été en négociations l'an dernier avec des fonds d'investissement pour céder Nextel. Sprint Nextel publiera ses résultats 2008 le 19 février. Le groupe a indiqué hier s'attendre à avoir généré un flux de trésorerie positif. Mais selon le consensus d'analyste, le bénéfice de la société pourrait être divisé par plus de dix.Olivier Pinaud