Rio Tinto poursuit sa cure d'amaigrissement

Plus d'un an après avoir entamé sa politique de désendettement, Rio Tinto vient de franchir une nouvelle étape dans ce sens. Le géant minier a annoncé, mardi, la vente d'une partie des activités emballage d'Alcan au groupe australien Amcor, pour près de 2 milliards de dollars (1,4 milliard d'euros). L'opération, qui englobe les divisions pharmacie-monde, tabac-monde, alimentaire-Europe et alimentaire-Asie, exclut en revanche les emballages alimentaires et médicaux aux États-Unis ainsi que la division beauté.Le géant minier, numéro trois mondial du secteur, avait indiqué à l'été dernier être en discussions avec Amcor. Il avait obtenu en décembre l'aval de la Commission européenne. Le produit de cette opération s'ajoute aux 3,1 milliards de dollars déjà cédés sur 2008 et aux 7,2 milliards approuvés sur 2009. Avec le décalage entre l'approbation et la finalisation des cessions, seule la moitié des opérations enclenchées en 2009 a été, pour l'heure, convertie en monnaie sonnante et trébuchante. Au final, le groupe s'est donc délesté de 10,3 milliards de dollars depuis février 2008.le poids de la detteCette cure d'amaigrissement a été réalisée à grande vitesse en raison du poids des 38 milliards de dollars de dette qui handicapait encore le groupe il y a un an, en pleine tempête financière. Ce passif avait d'ailleurs incité BHP Billiton, le grand rival, à renoncer à son projet d'OPA sur Rio Tinto.En parallèle, le groupe a renforcé son bilan grâce à une augmentation de capital de 15,2 milliards de dollars réalisée en juillet dernier. Avec une dette réduite et un bilan redressé, il va pouvoir repartir à la chasse aux acquisitions. Car la croissance externe et la course au gigantisme sont un peu le nerf de la guerre dans le secteur. D'autant que le rebond des matières premières, l'an dernier, a confirmé que la demande mondiale ? notamment chinoise ? est repartie de plus belle. À la diète depuis un an et demi, le géant minier a désormais faim de nouveaux investissements. Gaël Vaut