Tout le monde court derrière les tablettes au salon CES de Las Vegas

50 millions est un chiffre magique. C'est, à quelques millions près, le nombre de tablettes qui devraient être vendues en 2011. Apple, qui a inventé ce marché avec l'iPad, s'est d'abord découvert un concurrent avec son fournisseur Samsung armé d'un GalaxyTab. Ils seront légion à présenter des produits concurrents lors du Consumer Electronics Show de Las Vegas (CES 2011) qui ouvre ses portes mercredi. Plusieurs entreprises se sont déclarées et ont montré leurs premiers produits. Cisco, le leader des réseaux Internet, s'est même positionné dans les premiers avec sa Cius. C'est dire s'il croit au marché. Il n'est pas le seul. HP devrait présenter deux versions dont l'une fonctionnant avec le système d'exploitation WebOs récupéré avec l'achat de Palm. Research In Motion, le fabricant du Blackberry, est en lice avec son PlayBook. Toshiba (Folio 100), Lenovo (LePad), HTC, Acer, ASUS, Dell avec deux modèles, Motorola et Nokia vont également se positionner sur ce marché, espérant emporter une part des 50 millions d'unités. Mais tous ne pourront pas gagner. Cette frénésie pour se positionner sur le marché des tablettes va bénéficier aux concepteurs et fabricants de puces et notamment à Arm Holding, plus qu'à Intel. En effet, la configuration classique d'une tablette embarque un processeur à faible consommation basé sur un des designs d'Arm Holding. On peut citer le processeur A4 d'Apple, Snapdragon de Qualcomm, Tegra 2 de Nvidia, Hummingbird de Samsung, Armada de Marvell et OMAP de Texas Instruments. Intel, qui a réduit la consommation de son processeur Atom, affirme avoir été retenu par 35 fabricants.Parmi les autres composants cruciaux pour les tablettes, on note les mémoires flash NAND, fournies principalement par Toshiba et Samsung, et les Mems, les microsystèmes électromécaniques. STMicroelectronics ne peut que se féliciter de la montée en puissance des tablettes. Enfin, il y aussi les spécialistes des puces de communication, 3G ou wi-fi (Qualcomm, Broadcom, Atheros, ST-Ericsson, Intel).Enfin, pour faire fonctionner une tablette, il faut disposer d'un système d'exploitation. Deux fonctionnent déjà, iOS d'Apple et Android de Google mais on attend des versions améliorées courant 2011. Ils seront rejoint par le WebOS de Palm, MeeGo, le système mis au point par Nokia et Intel, et certainement une version de Windows pour les tablettes. Steve Ballmer devrait officiellement la présenter le 5 janvier. Pascal Boulard