Propos recueillis par Aurélie Marcireau
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« Une histoire de la diététique - d'Hippocrate au Nutri-Score », de Bruno Laurioux, CNRS Éditions, 692 pages, 27 euros.
LTD/JULI BALAGUE
Les produits protéinés affolent les réseaux sociaux. Les livres sur la psychonutrition se multiplient. Nous sommes de plus en plus perdus devant les étiquettes des produits alimentaires. C'est dans ce contexte que Bruno Laurioux publie une imposante (700 pages) mais délicieuse histoire de la diététique. On y apprend que c'est à Hippocrate que l'on doit les fondements de cette branche de la médecine et que Galien vers 175 avec son livre Hygiène (titre latin : De sanitate tuenda, « de la conservation de la santé ») harmonise les connaissances de l'époque.
Cette traversée de l'histoire de l'alimentation qui nous amène jusqu'au Nutri-Score, de la diététique individuelle à la nutrition collective, montre que les questions posées sont toujours les mêmes - cet aliment est-il bon pour la santé ? se digère-t‑il bien ? - Mais que les réponses ont souvent varié. Consommer de la viande ou du melon n'a jamais été, écrit l'historien, une évidence.
LA TRIBUNE DIMANCHE — Pour l'un de ses premiers penseurs, Galien, la diététique c'est la nourriture, mais aussi l'exercice physique, ce qui est très moderne !
BRUNO LAURIOUX — Tout à fait ! La diététique, dans l'Antiquité grecque, s'entend dans un sens très large, puisqu'elle comprend l'alimentation, l'environnement, les exercices physiques et même tout ce qui relève des émotions !
Alors justement, le sucre fait partie - et c'est passionnant - des aliments sujets de grandes querelles historiques avec la viande ou le lait. Quelle est pour vous la plus notable ?
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Celle qui a porté sur le sucre, incontestablement ! Au départ, il est considéré comme un bon aliment qui peut combattre les maladies. Dans les hôpitaux, on sert du sucre, ce qui nous semble curieux. À partir du XVIIe siècle, on commence à discuter des effets qu'il peut avoir sur les caries. Le lien avec le diabète est fait beaucoup plus tard, au XIXe siècle. Ensuite, du fait de son lien avec les maladies cardio-vasculaires, il va devenir l'ennemi numéro un. Sur le long terme, les choses se renversent, mais à chaque fois, il y a des discussions assez vives !
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Propos recueillis par Aurélie Marcireau
