Lucile Coppalle, envoyée spéciale à Tuam
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Anna Corrigan, 69 ans, dont les deux frères seraient morts à Thuam, montre un registre des victimes.
LTD/Clodagh Kilcoyne/REUTERS
Des rires de jeunes résonnaient encore le mois dernier sur cette aire de jeux de Tuam, petite ville de 10.000 habitants de l'ouest de l'Irlande. Désormais, une barrière en interdit l'entrée. Car, sous les balançoires et les toboggans, 796 enfants ont été enterrés en secret, enfouis dans les égouts de cette ancienne institution catholique.
Entre 1925 et 1961, cet austère bâtiment de pierre grise tenu par les sœurs du Bon Secours a accueilli des milliers de mineurs. En 1972, il est rasé. Trois ans plus tard, deux garçons du coin découvrent l'horreur en ramassant des pommes près des ruines. Il aura pourtant fallu attendre 2025 et ce lundi 14 juillet pour que des fouilles d'exhumation débutent.
Ces recherches sont une première en Irlande et un « soulagement » pour Catherine Corless, 71 ans. « Après tant d'années de lutte, je ne pensais jamais voir ce chantier de mes propres yeux », sourit-elle, émue. Cette généalogiste autodidacte est devenue une héroïne dans son pays pour avoir longuement enquêté sur la fosse commune de Tuam. « Au début, personne ne m'écoutait, dénonce cette ancienne assistante maternelle. Les autorités locales et l'Église ont essayé de m'empêcher de trouver des preuves. » Cette épouse d'agriculteur s'accroche et révèle, en 2014, le scandale de Tuam.
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Très vite, l'affaire se révèle bien plus vaste, l'Irlande ayant compté 18 « maisons mères-enfants », toutes gérées par des religieuses catholiques et contrôlées par les autorités locales et nationales. En 2021, une nouvelle bombe : entre 1922 et 1998, quelque 56.000 femmes célibataires ont été contraintes d'accoucher dans ces « maisons ». Un secret honteux pour la plupart d'entre elles, les relations sexuelles hors mariage étant condamnées par la toute-puissante Église.
Lucile Coppalle, envoyée spéciale à Tuam
