Mickaël Caron
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Tudor Niederkorn, au Luxembourg, le 20 fevrier 2025.
LTD/Anouk FLESCH
Le week-end de Julian Alaphilippe a plutôt bien commencé : lorsque la conférence de presse préalable au départ de Paris-Nice s'est terminée, hier après-midi, il restait 49 kilomètres au peloton des Strade Bianche. Le Français, qui y a triomphé en 2019, a donc vu sur un écran le final de l'épreuve italienne, qu'il a toujours « adorée ». D'ailleurs, il franchira bientôt la frontière puisque Milan-Sanremo, le 22 mars, figure en bonne place à son programme du printemps, très copieux.
Suivra un mois complet dans le pays où il a amassé les succès pendant douze ans, en tête de la meute Soudal Quick-Step (2012-2024). Dans les monts du Tour des Flandres, de l'Amstel Gold Race, de la Flèche wallonne puis de Liège-Bastogne-Liège, qui en ont fait l'autre roi des Belges.
Le nouveau venu de l'équipe suisse Tudor a étrenné son maillot rouge et noir au Portugal en février, avant un long stage d'entraînement. « C'est l'heure de se faire plaisir », annonce-t-il, « super motivé » par ce retour sur les routes françaises.
Sa précédente course dans l'Hexagone, c'était en août dernier, à la Bretagne Classic. Presque aussi loin que son ultime victoire, une étape du Tour de Tchéquie, le 28 juillet. Un tel champion, qui a triomphé deux fois aux Mondiaux (en 2020 et 2021), ne peut jamais se contenter de participer, même lorsque le déclin menace : « Gagner, ce n'est pas facile mais ça reste mon objectif dans la majorité des courses, même quand il y a d'autres coureurs plus forts. »
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Au départ de la première étape, 156 kilomètres autour du Perray-en-Yvelines, il y en aura au moins deux : le Danois Jonas Vingegaard (Visma Lease a Bike), double vainqueur du Tour de France, et son équipier de luxe Matteo Jorgenson, lauréat de la dernière édition de la Course au soleil. Chez Tudor, l'Italien Alberto Dainese disputera les sprints ; Alaphilippe va prendre le temps de faire chauffer la machine en attendant les étapes de fin de semaine prochaine, qui lui « correspondent » et lui « plaisent ».
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Mickaël Caron
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