L'année du Rat de métal s'est ouverte le 25 janvier, au moment même où l'on tirait le signal d'alarme pour le coronavirus en Chine. Tout comme le Sras en 2003, les conséquences de la nouvelle épidémie sur l'économie chinoise et le tourisme mondial seront inévitables en 2020, même s'il est encore difficile de les quantifier pour l'instant.

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Ce nouveau défi imprévu, qui devra être dépassé par la persévérance humaine, s'ajoute à la guerre commerciale sino-américaine qui dure depuis plus de dix-huit mois déjà. Les deux puissances ont enfin signé un premier accord, dit « phase 1 » : les taxes douanières seront abaissées ou supprimées sur 280 milliards de dollars de produits chinois, et l'empire du Milieu s'engage à acheter 200 milliards de dollars de biens américains supplémentaires sur deux ans. En revanche, 25 % de droits de douane sont encore maintenus par Washington sur 250 milliards de produits chinois.

Pressions économiques

Cet accord s'inscrit dans un contexte de pressions économiques pour les deux parties : en 2019, le PIB chinois a progressé de 6,1 %, le plus bas depuis près de trente ans ; les exportations chinoises ont progressé de seulement 0,5 %, à comparer à + 9,9 % en 2018 (en dollars).

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Aux États-Unis, la croissance économique ralentit également, et l'impact des hausses de droits de douane sur le PIB américain a été estimé à 0,6 %. À court terme, cet accord permet de réduire les tensions commerciales entre les deux pays, de créer un meilleur environnement d'exportations en Chine et d'aider Trump à rassurer les agriculteurs et électeurs américains.

En revanche, il ne résout pas encore tous les problèmes de taxes douanières et dépendra aussi des éléments politiques ou économiques à moyen et à long terme. Son implémentation nécessitera beaucoup de temps et de discussions, ainsi qu'une meilleure compréhension et des adaptations mutuelles. Surtout, l'accord couvre également d'autres sujets compliqués : la propriété intellectuelle, le transfert de technologies, les services financiers, les questions de taux de change et de transparence, l'expansion du commerce...

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Nouvelle phase de relations

Au fond, cette « guerre » est non seulement économique, mais aussi technologique, géopolitique, voire idéologique ; avec la montée en puissance de la Chine, les divergences d'intérêts entre les deux pays deviennent inévitables. Comme l'a dit Donald Trump lui-même, en mai 2019, lors d'une interview publique : « La Chine ne deviendra pas numéro 1 mondial sous ma présidence. »

Cette phrase nous rappelle les sanctions et les interventions américaines contre l'économie japonaise dans les années 1980, dont les accords du Plaza. La Chine et les États-Unis sont déjà entrés dans une nouvelle phase de relations, où chacun va essayer de se construire un avantage stratégique sur l'autre. Désormais, la Chine est obligée d'approfondir ses réformes économiques et de renforcer ses capacités d'innovation. On peut toutefois espérer que les deux parties trouvent également quelques terrains d'entente à l'occasion de cette année du Rat, le premier signe du zodiaque chinois, qui symbolise l'intelligence et la vitalité.

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(*) Fondatrice de la société de conseil FEIDA Consulting, et auteur de l'ouvrage "Réussir sur le marché chinois", coll. "Efficacité du manager", Ed° Eyrolles (2014), 248 pp.